Estamos em 2024. Mapeamos o genoma humano. Estamos enviando rovers para Marte. Temos tratamentos para doenças que teriam matado nossos avós em poucos dias. No entanto, quando uma mulher entra numa clínica queixando-se de ondas de calor, confusão mental ou palpitações cardíacas durante a transição para a menopausa, ela muitas vezes bate num muro.
A lacuna entre a capacidade moderna e os cuidados reais é enorme.
Elizabeth Comen, médica oncologista da NYU Langone, aponta para uma causa raiz que não é médica, mas cultural. “A medicina muitas vezes reflete o que está acontecendo na sociedade”, diz ela. Durante séculos, as mulheres não tiveram arbítrio. Seus corpos não eram seus. Essa dinâmica de poder não simplesmente desapareceu; calcificou-se na prática médica.
Hoje, quase metade dos americanos recorrem às redes sociais para obter conselhos de saúde porque o sistema tradicional não conseguiu ouvir. Essa desconexão é perigosa. Estamos a assistir a taxas crescentes de doenças cardíacas nas mulheres, a um cepticismo generalizado em relação ao controlo da natalidade e a uma enxurrada de influenciadores não verificados que vendem óleo de cobra a pacientes desesperados.
Mas como chegamos aqui? E o que é realmente necessário para consertar um sistema de saúde que passou 200 anos ignorando metade da sua população?
Quando as mulheres eram chamadas de “homens pequenos”
Para compreender a crise atual da perimenopausa e da saúde da mulher, é preciso olhar para a história. Antes do século 20, especialidades modernas como cardiologia ou gastroenterologia não existiam realmente como as conhecemos. No cânone médico ocidental, a teoria predominante era brutal na sua simplicidade. Na melhor das hipóteses, as mulheres eram consideradas “homens pequenos”. Na pior das hipóteses, eles eram patológicos.
Se uma mulher se queixasse de ansiedade, fadiga ou dor, o diagnóstico muitas vezes era “histeria”.
A ideia da ciência médica surgiu no final do século XVIII, expulsando as parteiras e os curandeiros que cuidavam das mulheres há milénios.
As mulheres não eram levadas a sério porque os cuidadores que realmente cuidavam dos corpos das mulheres – parteiras, curandeiros tradicionais – eram sistematicamente excluídos da medicina formal. Na altura em que a ciência foi codificada, era dominada por uma perspectiva que via a biologia feminina como um desvio da norma masculina, em vez de uma experiência distinta e válida.
Esta exclusão significou que as condições específicas das mulheres foram ignoradas ou mal diagnosticadas durante séculos.
Perimenopausa: um retardatário na conversa
Perimenopausa é um termo relativamente novo no léxico público. Não apareceu da noite para o dia. Surgiu quando finalmente começamos a entender os hormônios.
Antes do século 19, os conceitos de estrogênio, progesterona e testosterona eram inexistentes. Os cientistas ainda não compreenderam que estes mensageiros químicos viajavam através do corpo para regular a função. Sem esse vocabulário biológico, não havia como descrever a fase de transição antes da menopausa.
Mesmo com a terapia de reposição hormonal (TRH) ganhando força em meados do século 20, o discurso era profundamente insultuoso. Roger Wilson, um médico proeminente na década de 1960, escreveu Feminine Forever. Ele se referiu às mulheres na menopausa como “vacas insípidas”. Sua defesa da TRH tinha menos a ver com o bem-estar do paciente e mais com a preservação de um padrão específico e restrito de feminilidade.
A ciência era primitiva. As atitudes foram piores.
O problema do mouse e a ciência excludente
A desconfiança que muitas mulheres sentem em relação aos seus médicos hoje não é infundada. Está enraizado em dados. Durante décadas, os ensaios clínicos excluíram as mulheres.
Os Institutos Nacionais de Saúde não obrigaram a inclusão de mulheres em ensaios clínicos até 1993. Antes disso, o desenvolvimento de medicamentos seguia um caminho previsível: testes em animais, testes em homens, assumindo que as mulheres reagiriam da mesma forma.
Os dados apoiam o medo. Os modelos animais, especialmente os ratos, não são neutros em termos de género. Até 2016, os pesquisadores nem sequer eram obrigados a revelar o sexo dos ratos que utilizavam. Muitas vezes, os ratos fêmeas foram totalmente excluídos dos estudos de desenvolvimento de medicamentos porque os investigadores temiam que as flutuações hormonais complicassem os dados.
Assim, um medicamento poderia ser considerado “seguro e eficaz” com base na fisiologia masculina e depois prescrito a milhões de mulheres com efeitos secundários desconhecidos. Isto não foi apenas negligência; foi uma falha de projeto estrutural.
Medo de marketing e curas falsas
Esta história de exclusão criou um vácuo. As mulheres foram aos médicos e não se sentiram ouvidas. Então, eles foram para outro lugar.
Nas décadas de 1950 e 60, as empresas farmacêuticas preencheram esse vácuo com medicamentos ansiolíticos. Os anúncios tinham como alvo mulheres que não conseguiam “administrar sua casa”. A mensagem era clara: acalme-se para servir ao seu marido.
Hoje, a dinâmica é semelhante, apenas digitalizada. As mulheres investem milhares de milhões em “suplementos falsos” e tratamentos não comprovados porque o sistema de saúde lhes oferece pouco mais.
As mulheres investem bilhões de dólares em suplementos falsos porque não se sentem cuidadas pelo médico. O que preenche esse vazio? Influenciadores comercializando coisas sem evidências comprovadas.
O pêndulo da terapia de reposição hormonal oscilou descontroladamente. Nos anos 70, o mantra era “toda mulher precisa disso”. Depois veio a Iniciativa de Saúde da Mulher, que destacou os riscos do cancro da mama. A mídia entrou em pânico. As mulheres ficaram com medo de abandonar a TRH sem terem alternativas.
Agora, a conversa é mais granular. Compreendemos melhor os riscos e benefícios. Mas a confiança ainda está abalada.
A influência do Instagram na saúde
Comen descreve um terror crescente diante dos conselhos de saúde nas redes sociais.
A Internet está inundada com imagens falsas e “especialistas” não credenciados. As pessoas estão fingindo conhecimento. Eles estão vendendo soluções para problemas complexos e multifacetados.
Isso é diferente dos agressores de parteiras do século XIX?
De certa forma, sim. A fonte de autoridade passou do establishment médico patriarcal para influenciadores algorítmicos. Mas o resultado é o mesmo: as mulheres estão a desperdiçar dinheiro em produtos demasiado promissores, enquanto as suas necessidades fisiológicas reais são ignoradas.
A disseminação do medo está fora de controle. Afasta os pacientes dos cuidados legítimos e cai-os nos braços de golpistas com fins lucrativos.
Reconstruindo a confiança em um sistema fragmentado
Como podemos consertar isso? Como as mulheres voltam a confiar em seus médicos?
O Dr. Comen é direto. Não podemos simplesmente culpar os pacientes por acessarem o Instagram. Fizemos isso conosco mesmos.
O sistema de saúde moderno está fragmentado. Os médicos têm minutos para atender os pacientes. Eles não têm tempo para “reservar espaço” para uma mulher que descreve anos de sintomas sutis e mutáveis. A medicina reduziu os corpos à biologia, ignorando o elemento humano.
A confiança é construída com o tempo. Através da escuta. Reconhecendo que a experiência de uma mulher é real.
Apesar de toda a tecnologia disponível, a medicina trata fundamentalmente do cuidado de pessoa para pessoa.
Precisamos de um sistema que invista em ciência longa, trabalhosa e de qualidade, em vez de soluções rápidas e marketing de influência. Precisamos de médicos que tratem os pacientes como seres humanos, e não apenas como coleções de órgãos.
A conversa sobre a perimenopausa está finalmente acontecendo. Isso é progresso. Mas até que o sistema alcance a ciência e a cultura alcance os pacientes, as mulheres continuarão a navegar num cenário de cuidados de saúde que parece ter sido concebido por pessoas que nunca sentiram ondas de calor.
E essa é uma lacuna que ainda precisa ser colmatada.
