Su un monitor è apparso un piccolo punto. Non è stato un problema tecnico. Si trattava di un drone non autorizzato che scivolava verso una zona di interdizione al volo presso l’AT&T Stadium di Arlington, in Texas. Pochi secondi dopo, un intercettore amico è intervenuto, allontanando l’intruso.
Nessun radar. Nessun hardware di sorveglianza dedicato.
Solo torri cellulari 5G.
Non era magia. Si trattava di una demo live di AT&T ed Ericsson che mostrava la tecnologia Integrated Sensing and Communication (ISAC). Hanno utilizzato le stesse radio 5G che alimentano il tuo smartphone per tracciare l’aereo ribelle. Il risultato? Rilevamento in tempo reale delle minacce a bassa quota utilizzando l’infrastruttura cellulare esistente.
Le implicazioni vanno ben oltre la sicurezza della Coppa del Mondo. Se questo funziona per i droni, funziona anche per i veicoli. Persone. Qualunque cosa si muova nel suo raggio d’azione.
Tracciamento dei droni con il 5G: la configurazione del rilevamento multistatico
La demo si basava su quella che gli ingegneri chiamano “configurazione di rilevamento multistatico”.
Tre torri cellulari. Ciascuno dotato di radio Massive MIMO (Multiple-Input Multiple-Output) di Ericsson. La funzione di rilevamento è stata attivata. Le torri si trovavano a circa 1,6 miglia dall’azione.
Quando il drone dell’intruso è entrato nel campo visivo della rete, ben al di fuori dell’immediata zona di interdizione al volo, il software è entrato in azione. L’elaborazione del segnale combinata con algoritmi di intelligenza artificiale ha classificato l’oggetto. Lo ha identificato come un drone che volava a circa 11 miglia orarie.
Se questa fosse stata una minaccia reale, i dati sarebbero arrivati in tempo reale alle forze dell’ordine e al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. Avrebbero potuto agire.
AT&T afferma che il sistema può tracciare gli sciami. La demo coinvolgeva solo due droni, ma l’architettura supporta l’ingrandimento.
“Siamo anche più vicini al suolo… possiamo scendere a un’altitudine inferiore [rispetto al radar tradizionale].”
— Robert Soni, vicepresidente della tecnologia delle reti di accesso radio, AT&T
Perché le reti cellulari battono il radar tradizionale
Il radar ha dominato il monitoraggio dello spazio aereo per decenni. Esegue la scansione in alto. Richiede hardware specializzato, spesso ingombrante.
Le reti cellulari offrono qualcosa che il radar non può facilmente eguagliare: la densità.
Gli Stati Uniti sono attraversati da torri. La sola AT&T gestisce circa 75.000 siti. Costruire una rete radar con questo tipo di copertura sarebbe proibitivo in termini di costi e di tempo.
Ma c’è di più.
Il radar tradizionale alza lo sguardo. Le torri cellulari si guardano intorno.
Il loro angolo di elevazione consente loro di rilevare oggetti che volano a basse altitudini, in particolare da 300 a 400 piedi in questa demo. Il raggio di rilevamento si estende fino a 6 chilometri.
Akhil Gokul di Ericsson lo dice semplicemente: più torri significano migliore precisione.
“Ottieni riflessioni da più torri… ottieni una serie di dati molto più ricca.”
— Akhil Gokul, vicepresidente e responsabile della tecnologia per le Americhe, Ericsson
Dati più ricchi significano una migliore classificazione dell’IA. Meno falsi positivi. E, soprattutto, resilienza.
Le reti cellulari sono progettate per gestire i guasti. Se una torre viene danneggiata per manutenzione o viene colpita da un temporale, il sistema compensa automaticamente. Non esiste un singolo punto di errore.
Rompere il ciclo: il 5G oggi, non nel 2030
La tecnologia qui dimostrata è prevista per l’eventuale inclusione negli standard 6G.
La maggior parte delle aziende aspetterebbe. Avrebbero seguito il vecchio manuale: prima gli standard, poi la prova del concetto, terza la sperimentazione, implementazione anni dopo. Si prevede che il 6G non verrà lanciato commercialmente prima del 2030 circa.
AT&T ed Ericsson hanno deciso di non aspettare.
“Stiamo cercando di interrompere quel ciclo… introducendolo presto”, ha detto Robert Soni.
Perché affrettarsi? Perché le minacce non aspettano gli standard.
Dai 700 droni confiscati dalle agenzie statunitensi durante la Coppa del Mondo agli inafferrabili droni visti nei conflitti in Ucraina e Russia, il panorama delle minacce si sta evolvendo rapidamente. I pianificatori di eventi futuri, come le Olimpiadi di Los Angeles del 2028, hanno bisogno di soluzioni che funzionino ora, non tra un decennio.
Il fascino dell’ISAC risiede nella sua praticità. Non stai adattando le torri con hardware nuovo e costoso. Stai sbloccando capacità già presenti sul terreno.
“Vuoi sempre guidare per vedere cosa puoi già fare con la tua infrastruttura esistente.”
— Yigal Elbaz, vicepresidente senior e direttore tecnico della rete, AT&T
Non si tratta solo di fermare i cattivi attori. Si tratta di espandere l’utilità della rete wireless. I veicoli autonomi potrebbero trarre vantaggio da questi dati di rilevamento. Il monitoraggio del traffico potrebbe diventare più intelligente. La rete fa molto più che trasportare i tuoi messaggi. Osserva il tuo mondo.
La demo del Texas era piccola. Tranquillo. Solo due droni vicino a uno stadio vuoto. Ma il segnale inviato al settore è forte.
Utilizziamo l’infrastruttura di domani per garantire la sicurezza di oggi. E lo stiamo facendo senza costruire un solo nuovo radar.
Cos’altro nasconde la rete in bella vista?
