Un petit point est apparu sur un moniteur. Ce n’était pas un problème. Il s’agissait d’un drone non autorisé se dirigeant vers une zone d’exclusion aérienne du stade AT&T d’Arlington, au Texas. Quelques secondes plus tard, un intercepteur ami est arrivé, guidant l’intrus.
Pas de radar. Pas de matériel de surveillance dédié.
Juste des tours de téléphonie cellulaire 5G.
Ce n’était pas magique. Il s’agissait d’une démonstration de faisabilité en direct réalisée par AT&T et Ericsson présentant la technologie Integrated Sensing and Communication (ISAC). Ils ont utilisé les mêmes radios 5G qui alimentent votre smartphone pour suivre l’avion malveillant. Le résultat ? Détection en temps réel des menaces à basse altitude à l’aide de l’infrastructure cellulaire existante.
Les implications vont bien au-delà de la sécurité de la Coupe du monde. Si cela fonctionne pour les drones, cela fonctionne pour les véhicules. Personnes. Tout ce qui bouge à portée.
Suivi des drones avec 5G : la configuration de détection multistatique
La démo reposait sur ce que les ingénieurs appellent une « configuration de détection multistatique ».
Trois tours de téléphonie cellulaire. Chacun est équipé des radios Massive MIMO (Multiple-Input Multiple-Output) d’Ericsson. La fonction de détection a été activée. Les tours se trouvaient à environ 1,6 miles de l’action.
Lorsque le drone intrus est entré dans la vue du réseau – bien en dehors de la zone d’exclusion aérienne immédiate – le logiciel est entré en action. Le traitement du signal combiné aux algorithmes d’IA a classifié l’objet. Il l’a identifié comme un drone volant à environ 11 mph.
S’il s’agissait d’une menace réelle, les données auraient été transmises en direct aux forces de l’ordre et au ministère de la Sécurité intérieure. Ils auraient pu agir.
AT&T affirme que le système peut suivre les essaims. La démo n’impliquait que deux drones, mais l’architecture prend en charge la mise à l’échelle.
“Nous sommes aussi plus proches du sol… nous pouvons descendre à une altitude plus basse [que le radar traditionnel].”
— Robert Soni, vice-président de la technologie des réseaux d’accès radio, AT&T
Pourquoi les réseaux cellulaires battent les radars traditionnels
Le radar domine la surveillance de l’espace aérien depuis des décennies. Il scanne haut. Cela nécessite du matériel spécialisé, souvent volumineux.
Les réseaux cellulaires offrent quelque chose que les radars ne peuvent pas facilement égaler : la densité.
Les États-Unis sont sillonnés de tours. AT&T exploite à elle seule environ 75 000 sites. Construire un réseau de radars avec ce type de couverture serait extrêmement coûteux et prendrait beaucoup de temps.
Mais il y a plus.
Le radar traditionnel lève la tête. Les tours de téléphonie cellulaire regardent autour.
Leur angle d’élévation leur permet de détecter des objets volant à basse altitude, en particulier entre 300 et 400 pieds dans cette démo. La portée de détection s’étend jusqu’à 6 kilomètres.
Akhil Gokul chez Ericsson l’a dit simplement : plus de tours signifie une meilleure précision.
“Vous obtenez des réflexions provenant de plusieurs tours… vous obtenez un ensemble de données beaucoup plus riche.”
— Akhil Gokul, vice-président et responsable de la technologie pour les Amériques, Ericsson
Des données plus riches signifient une meilleure classification de l’IA. Moins de faux positifs. Et surtout, la résilience.
Les réseaux cellulaires sont conçus pour gérer les pannes. Si une tour tombe en panne pour maintenance ou est détruite par une tempête, le système compense automatiquement. Il n’y a pas de point d’échec unique.
Rompre le cycle : la 5G aujourd’hui, pas en 2030
La technologie présentée ici devrait être éventuellement incluse dans les normes 6G.
La plupart des entreprises attendraient. Ils suivraient l’ancien manuel : les normes d’abord, la preuve de concept ensuite, les essais troisièmement et le déploiement des années plus tard. La 6G ne devrait pas être commercialisée avant 2030 environ.
AT&T et Ericsson ont décidé de ne pas attendre.
“Nous essayons de briser ce cycle… en introduisant cela plus tôt”, a déclaré Robert Soni.
Pourquoi se précipiter ? Parce que les menaces n’attendent pas les normes.
Des 700 drones confisqués par les agences américaines lors de la Coupe du monde aux drones insaisissables observés dans les conflits en Ukraine et en Russie, le paysage des menaces évolue rapidement. Les planificateurs d’événements futurs, comme les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ont besoin de solutions qui fonctionnent maintenant, et non dans une décennie.
L’attrait d’ISAC réside dans son côté pratique. Vous n’équipez pas les tours avec du nouveau matériel coûteux. Vous débloquez des capacités déjà présentes dans le sol.
« Vous voulez toujours conduire pour voir ce que vous pouvez déjà faire avec votre infrastructure existante. »
— Yigal Elbaz, vice-président principal et directeur technique du réseau, AT&T
Il ne s’agit pas seulement d’arrêter les mauvais acteurs. Il s’agit d’étendre l’utilité du réseau sans fil. Les véhicules autonomes pourraient bénéficier de ces données de détection. La surveillance du trafic pourrait devenir plus intelligente. Le réseau fait plus que transmettre vos textes. Il surveille votre monde.
La démo du Texas était petite. Calme. Juste deux drones près d’un stade vide. Mais le signal envoyé à l’industrie est fort.
Nous utilisons l’infrastructure de demain pour sécuriser aujourd’hui. Et nous le faisons sans construire un seul nouveau radar.
Qu’est-ce que le réseau cache d’autre à la vue de tous ?
