U verkoopt waarschijnlijk geen onbreekbaar glas aan Hollywood, wat betekent dat de uitdrukking ‘gebouwd om te breken’ niet bepaald een verkoopargument is. Maar voor iedereen die de afgelopen vijftien jaar een elektronisch apparaat heeft gekocht, voelt het alsof je laptop of telefoon vervalt zodra je hem uit de doos haalt. De vraag is niet alleen meer retorisch. Zijn computers eigenlijk ontworpen om te falen?
De gegevens suggereren van wel.
Uit een rapport uit 2009 van garantiespecialist SquareTrade blijkt dat ongeveer 20% van de laptops en 24% van de budgetnetbooks binnen de eerste drie jaar te maken krijgen met een hardwarestoring. Dat is een aanzienlijk percentage mislukkingen voor apparaten die op de markt worden gebracht als duurzame hulpmiddelen. Maar hardwarefouten zijn slechts de helft van het verhaal. Often, the device still works fine physically. Het kan gewoon niet de nieuwste software uitvoeren.
Dit is waar geplande veroudering begint. Nieuwe besturingssystemen en applicatie-updates laten vaak de ondersteuning voor oudere hardware vallen. De machine is niet kapot. Het is gewoon achterhaald. The Economist has noted that this is a core business strategy for computer manufacturers. Tegen de tijd dat een huidige generatie processors op de markt komt, is de volgende al in ontwikkeling. Het doel is niet een lang leven. Het is omzet.
Het ontwerp van mislukking
Een onderzoek uit 2013 in opdracht van de Duitse Groene Partij ging dieper. Het concludeerde dat elektronische goederen die minder dan twee jaar meegaan, waarschijnlijk met opzet slecht zijn gebouwd. Of op zijn minst weten de fabrikanten precies hoe kort de levensduur van hun product zal zijn.
Hoe zorgen ze ervoor? Kijk naar de batterij. Veel smartphones en notebooks zijn ontworpen met niet-vervangbare energiecellen. Lijm vervangt schroeven. Cases are sealed shut. Het is niet de bedoeling dat je ze opent. Het is niet de bedoeling dat je ze repareert.
Er zijn ook andere trucjes. Sommige laptops zijn voorzien van warmtegevoelige condensatoren die op de heetste delen van de printplaat zijn geplaatst. Ze worden precies daar geplaatst waar hitteschade het meest waarschijnlijk is. When they fail, the device dies. Niet beschikbare vervangingsonderdelen zorgen ervoor dat u ze niet zomaar kunt verwisselen. Zelfs als u een reparatiewerkplaats vindt, kosten de arbeid en onderdelen vaak bijna net zoveel als een nieuw apparaat.
De consumentenrealiteit
Dus, is het opzettelijk? Tenzij fabrikanten plotseling besluiten te bekennen, zullen we misschien nooit een smoking gun hebben. But the evidence is mounting. Of het nu een doelbewuste strategie is om de verkoop te stimuleren of gewoon een meedogenloze optimalisatie voor winst op de korte termijn, het resultaat is voor u hetzelfde.
Moderne consumentenelektronica is niet gebouwd om lang mee te gaan. Ze zijn gebouwd om vervangen te worden.
“Tenzij computerfabrikanten een plotselinge drang ervaren om schoon te maken, zullen we misschien nooit weten of onze computers inderdaad opzettelijk zijn gebouwd om kapot te gaan.”
Maar heb je echt een bekentenis nodig? Wanneer uw twee jaar oude laptop weigert te updaten, of uw batterij opzwelt omdat deze vastzit, wordt het onderscheid tussen ‘slecht ontwerp’ en ‘kwaadaardig ontwerp’ academisch. Het eindresultaat is een apparaat dat stopt met werken op het moment dat uw behoefte eraan het grootst is.
Is er een manier om terug te vechten? Of verhuren we gewoon ons gereedschap tot het volgende model uitkomt?
