Le marché des véhicules électriques aux États-Unis se refroidit. C’est compliqué, c’est politique et cela crée des vents contraires que peu de gens voulaient voir. Mais Sila Nanotechnologies n’attend pas que la demande des consommateurs revienne. La start-up de matériaux pour batteries vient de lever 300 millions de dollars pour agrandir son usine de Moses Lake, dans l’État de Washington.
Pourquoi ce déménagement maintenant ?
Parce que le paysage mondial évolue et que les chaînes d’approvisionnement recherchent désespérément des alternatives. La saisie d’argent de Sila témoigne d’un pari selon lequel le besoin à long terme de meilleures batteries l’emporte sur les baisses de ventes à court terme. Ils prévoient d’utiliser ces fonds pour accélérer la production de matériaux d’anode. Plus précisément, ils veulent suffisamment d’énergie pour alimenter plus de 100 000 véhicules électriques par an une fois que l’expansion aura atteint son plein essor.
Comment les anodes en silicium défient la domination chinoise du graphite
La plupart des batteries lithium-ion reposent actuellement sur des anodes en graphite. Ce n’est pas controversé. La controverse réside dans la question de savoir qui contrôle l’offre. Selon Benchmark Minerals Intelligence, les entreprises chinoises contrôlent environ 75 % de la chaîne d’approvisionnement en graphite. Cette dépendance crée une vulnérabilité. Tarifs. Guerres commerciales. Levier politique.
Sila propose un chemin différent.
Leur matériau d’anode est un composite silicium-carbone. C’est l’une des rares alternatives viables disponibles en quantité suffisante aujourd’hui. Pour les constructeurs automobiles en dehors de la Chine, cela compte. C’est une couverture stratégique. Cela réduit la dépendance à l’égard d’une source géographique unique pour les composants critiques.
Mais les avantages ne sont pas seulement géopolitiques. Ils sont basés sur la performance. Sila affirme que son matériau peut stocker jusqu’à 40 % d’énergie en plus que les anodes en graphite traditionnelles. Des temps de charge plus rapides font également partie du package. C’est le genre de mise à niveau de la fiche technique qui déplace réellement les unités.
“Le matériau d’anode de Sila peut stocker jusqu’à plus d’énergie que les anodes en graphite traditionnelles et se charger plus rapidement.”
La technologie n’est pas apparue du jour au lendemain. L’entreprise développe ce matériau depuis 15 ans. Le fondateur et PDG, Gene Berdichevky, était le septième employé de Tesla. Il sait ce qu’il faut pour faire évoluer le matériel. Il connaît les problèmes de la fabrication en volume.
Augmenter la production à Moses Lake
Sila a démarré la production à son usine de Moses Lake en septembre dernier. La capacité initiale ? Environ 2 gigawattheures (GWh) de matériau d’anode en silicium-carbone par an. C’est impressionnant pour une startup. Ce n’est pas encore suffisant pour les grands constructeurs OEM, mais cela prouve le concept.
La nouvelle capitale change complètement d’échelle.
L’agrandissement permettra à l’usine de produire des dizaines de gigawattheures par an. Nous parlons d’un passage d’une capacité à un chiffre à une production industrielle significative. Assez pour plus de 100 000 véhicules électriques. Cela place Sila dans la conversation avec les grands acteurs de l’approvisionnement en matériaux pour batteries.
Ils ont déjà des offres en cours. Mercedes et Panasonic se sont engagés à fournir le matériel de Sila. Ils vendent également à des marques d’électronique grand public comme Whoop, ainsi qu’à des fabricants de drones et de satellites. Ce ne sont pas que des pilotes. Ce sont de véritables sources de revenus.
Le joker du stockage d’énergie de l’IA
Parlons de l’éléphant dans la pièce. Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis sont en baisse d’une année sur l’autre. Ils ont chuté après avoir atteint un sommet en 2025, avant la fin des crédits d’impôt. La rhétorique politique de l’administration Trump n’a pas vraiment aidé non plus. La faiblesse de la demande est un réel problème.
Mais les véhicules électriques ne sont pas les seuls utilisateurs de batteries.
Les systèmes de stockage d’énergie grignotent des parts de marché. La demande d’électricité augmente. Les centres de données IA deviennent de gros acheteurs de batteries à l’échelle du réseau. Il s’agit d’un marché parallèle qui ne se soucie pas autant des subventions fédérales. Ces installations ont besoin d’électricité. Ils ont besoin de renfort. Ils doivent gérer les tarifs liés à la demande de pointe.
Les grosses batteries permettent aux centres de données de faire fonctionner l’énergie solaire et éolienne 24 heures sur 24. C’est une question d’économie, pas d’idéologie. Et c’est un marché énorme.
Le matériel de Sila fonctionne ici aussi. Si l’entreprise peut approvisionner à la fois l’industrie automobile et le boom des infrastructures de réseau, elle couvre ses paris. Ils ne doivent pas dépendre de la fortune d’un seul secteur.
Qui finance le pari ?
Le dernier cycle a été mené par Atreides Management et Sutter Hill Ventures. Ils ont été rejoints par une longue liste de participants : 8VC, Bessemer Venture Parties, Matrix Partners et des fonds conseillés par T. Rowe Price.
Ce n’est pas de l’argent providentiel. Ce sont des institutions qui misent sur la science des matériaux à l’échelle industrielle.
Selon PitchBook, Sila a désormais levé environ 1,3 milliard de dollars au total. Cela inclut les tours précédents. Les 300 millions de dollars constituent la dernière injection, mais la confiance cumulée est élevée.
Les ventes mondiales de véhicules électriques ont en fait augmenté de 27 % d’une année sur l’autre, selon Benchmark. Les États-Unis sont à la traîne. Le reste du monde ne l’est pas. Et la Chine pousse à fond ses propres technologies. Sila se positionne au milieu d’une lutte acharnée mondiale.
L’usine est à Washington. Les matériaux sont de fabrication américaine. Les clients sont mondiaux.
Le ralentissement du marché américain est-il important ? Pas si la demande mondiale se maintient.
