De markt voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten koelt af. Het is rommelig, het is politiek en het zorgt voor tegenwind die maar weinigen wilden zien. Maar Sila Nanotechnologies wacht niet tot de vraag van de consument terugkeert. De startup voor batterijmaterialen heeft zojuist $300 miljoen opgehaald om zijn fabriek in Moses Lake, Washington uit te breiden.
Waarom nu deze stap?
Omdat het mondiale landschap aan het veranderen is en toeleveringsketens wanhopig op zoek zijn naar alternatieven. Sila’s geldgreep duidt op een weddenschap dat de behoefte aan betere batterijen op de lange termijn groter is dan de verkoopdalingen op de korte termijn. Ze zijn van plan het geld te gebruiken om de productie van anodemateriaal op te voeren. Concreet willen ze genoeg om jaarlijks meer dan 100.000 elektrische voertuigen van stroom te voorzien zodra de uitbreiding op volle toeren draait.
Hoe siliciumanodes de Chinese grafiedominantie uitdagen
De meeste lithium-ionbatterijen zijn momenteel afhankelijk van grafietanodes. Dat is niet controversieel. De controverse ligt in wie het aanbod controleert. Volgens Benchmark Minerals Intelligence hebben Chinese bedrijven ongeveer 75% van de toeleveringsketen van grafiet in handen. Deze afhankelijkheid creëert kwetsbaarheid. Tarieven. Handelsoorlogen. Politieke invloed.
Sila biedt een ander pad.
Hun anodemateriaal is een silicium-koolstofcomposiet. Het is een van de weinige haalbare alternatieven die momenteel in voldoende hoeveelheid beschikbaar zijn. Voor autofabrikanten buiten China is dit van belang. Het is een strategische hedge. Het vermindert de afhankelijkheid van één enkele geografische bron voor kritieke componenten.
Maar de voordelen zijn niet alleen geopolitiek. Ze zijn prestatiegericht. Sila beweert dat het materiaal tot 40% meer energie kan opslaan dan traditionele grafietanodes. Snellere oplaadtijden maken ook deel uit van het pakket. Dat is het soort upgrade van het specificatieblad dat daadwerkelijk eenheden verplaatst.
“Sila’s anodemateriaal kan meer energie opslaan dan traditionele grafietanodes en sneller opladen.”
De technologie verscheen niet van de ene op de andere dag. Het bedrijf ontwikkelt dit materiaal al 15 jaar. De oprichter en CEO, Gene Berdichevky, was de zevende werknemer van Tesla. Hij weet wat er nodig is om hardware te schalen. Hij kent de pijnpunten van productie op volume.
Opschaling van de productie in Moses Lake
Sila startte afgelopen september met de productie in de fabriek in Moses Lake. De initiële capaciteit? Ongeveer 2 gigawattuur (GWh) silicium-koolstof anodemateriaal per jaar. Dat is indrukwekkend voor een startup. Het is nog niet genoeg voor de grote OEM’s, maar het bewijst het concept.
De nieuwe hoofdstad verandert de schaal volledig.
Dankzij de uitbreiding kan de fabriek jaarlijks tientallen gigawattuur produceren. We hebben het over een sprong van eencijferige capaciteit naar een aanzienlijke industriële productie. Genoeg voor 100,00+ EV’s. Dat brengt Sila in gesprek met de grote spelers in de levering van batterijmateriaal.
Ze hebben al aanbiedingen voor de boeken. Mercedes en Panasonic hebben toegezegd het materiaal van Sila te zullen leveren. Ze verkopen ook aan merken voor consumentenelektronica zoals Whoop, maar ook aan drone- en satellietfabrikanten. Dit zijn niet alleen piloten. Het zijn echte inkomstenstromen.
De AI-energieopslag-wildcard
Laten we het hebben over de olifant in de kamer. De verkoop van elektrische voertuigen in de VS is jaar-op-jaar gedaald. Ze daalden vanaf een piek in 2025 voordat de belastingkredieten vervielen. De politieke retoriek in de regering-Trump heeft ook niet bepaald geholpen. Zachte vraag is een reëel probleem.
Maar EV’s zijn niet de enige batterijgebruikers.
Energieopslagsystemen vreten marktaandeel op. De vraag naar elektriciteit groeit. AI-datacenters worden belangrijke afnemers van batterijen op grid-schaal. Dit is een parallelle markt die zich niet zoveel bekommert om federale subsidies. Deze faciliteiten hebben stroom nodig. Ze hebben ondersteuning nodig. Ze moeten de piekvraagtarieven beheersen.
Grote batterijen zorgen ervoor dat datacenters 24 uur per dag zonne- en windenergie kunnen gebruiken. Het is economie, geen ideologie. En het is een enorme markt.
Het materiaal van Sila werkt hier ook. Als het bedrijf zowel de auto-industrie als de hausse op de netwerkinfrastructuur kan bedienen, dekken ze hun weddenschappen af. Ze hoeven niet afhankelijk te zijn van het lot van één sector.
Wie financiert de weddenschap?
De laatste ronde werd geleid door Atreides Management en Sutter Hill Ventures. Ze werden vergezeld door een zware lijst deelnemers: 8VC, Bessemer Venture Parties, Matrix Partners en fondsen geadviseerd door T. Rowe Price.
Dit is geen engelengeld. Dit zijn instellingen die inzetten op materiaalwetenschap op industriële schaal.
Volgens PitchBook heeft Sila nu in totaal ongeveer $1,3 miljard opgehaald. Dat geldt ook voor eerdere rondes. De $300 miljoen is de laatste infusie, maar het cumulatieve vertrouwen is hoog.
Volgens Benchmark is de wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen jaar-op-jaar met 27% gestegen. De VS blijven achter. De rest van de wereld niet. En China pusht zijn eigen technologieën hard. Sila positioneert zichzelf midden in een mondiaal getouwtrek.
De fabriek staat in Washington. De materialen zijn van Amerikaanse makelij. De klanten zijn mondiaal.
Is de verzachtende Amerikaanse markt van belang? Niet als de mondiale vraag aanhoudt.
