La informática doméstica solía ser una actividad solitaria. Antes de finales de la década de 1990, Internet era un periférico, no un pulso. Escribiste documentos en una PC. Los guardó en un disco duro o, si le apetece, en un disquete. Si necesitaba compartir esos archivos con un colega, llevaba físicamente el disco a su máquina. Fue una experiencia local singular.
Hoy, esa dinámica ha cambiado. La informática está centrada en la web. Vivimos en el navegador. Ya sea que esté utilizando Firefox, Edge o Chrome, ese software es la ventana a través de la cual recupera información, integra documentos en línea y comparte datos con personas del otro lado del planeta.
Google está observando este cambio y decide que no es suficiente. El gigante tecnológico está intentando remodelar toda la experiencia informática aprovechando su profundo conocimiento de la web para crear un nuevo sistema operativo: Chrome OS.
El problema con el sistema operativo tradicional
Los sistemas operativos tradicionales como Windows son pesados. Exigen espacio en el disco duro. Exigen tu tiempo. Tienes que instalar manualmente los programas uno por uno. Tienes que gestionar las actualizaciones de seguridad. Tienes que luchar con los controladores de dispositivos sólo para que tu impresora funcione. Es una carga de mantenimiento que muchos usuarios encuentran agotadora.
El sistema operativo Chrome de Google pretende desmantelar ese paradigma por completo. En este nuevo modelo, el navegador no es sólo una aplicación que se ejecuta sobre el sistema operativo. El navegador es el sistema operativo. Chrome OS está construido sobre una versión de código abierto de Linux, estrechamente integrado con el navegador Chrome, un reproductor multimedia simple y… eso es básicamente todo.
Sin software de relleno. Sin desorden heredado. Sólo la web.
El catalizador de las netbooks
Google no llegó a este diseño ultrasimple centrado en la web por casualidad. Fue una respuesta directa al éxito masivo de los netbooks. Estas computadoras portátiles pequeñas y económicas fueron diseñadas para una cosa: acceder a la web. No fueron creados para aplicaciones de alta potencia como Photoshop o edición de video pesada. Estaban limitados por el diseño y el precio.
Chrome OS se adapta perfectamente a este perfil de hardware. A diferencia de Windows, Chrome OS no estará disponible como descarga para que lo instales en tu PC actual. Será preinstalado por los fabricantes de netbooks que acepten cumplir con las estrictas especificaciones de hardware de Google.
El sistema operativo está optimizado para almacenamiento de estado sólido (SSD) en lugar de los discos duros giratorios tradicionales. ¿Por qué? Los SSD son menos propensos a sufrir fallos mecánicos. También suelen tener una capacidad menor. Esa es una característica, no un error. Google quiere que almacene sus datos en línea. No necesita almacenamiento local para el software porque las aplicaciones residen en la nube.
El cambio en la computación en la nube
Google enfatiza la naturaleza en línea de Chrome OS porque todo el proyecto gira en torno al modelo de computación en la nube. Esto no es sólo jerga de marketing. Significa que todos sus datos y todas sus aplicaciones se almacenan de forma remota en los servidores de Google. Puede acceder a ellos desde cualquier computadora, en cualquier lugar donde tenga conexión a Internet.
El modelo de computación en la nube garantiza que su vida digital no esté atada a un solo dispositivo físico.
Al eliminar todas las funciones no web que atascan un sistema operativo tradicional, Google cree que puede lograr tres objetivos específicos: velocidad, seguridad y simplicidad. La empresa tampoco trabaja de forma aislada. Debido a que el proyecto es de código abierto (conocido como Chromium OS), los desarrolladores de todo el mundo brindan comentarios y crean funciones. Este enfoque colaborativo ayuda a perfeccionar la experiencia más rápido de lo que podría hacerlo un ciclo de desarrollo a puerta cerrada.
Una máquina secundaria
Es importante comprender qué no es Chrome OS. Google no pretende que reemplace la computadora principal de su hogar u oficina. No ejecutará su pesado software de contabilidad ni su motor de renderizado 3D. En cambio, la compañía imagina una netbook con sistema operativo Chrome como máquina secundaria. Lo usa después de haber terminado con las tareas exigentes en su computadora principal, más potente.
Como la mayoría de los productos de Google, Chrome OS es gratuito. Esto, combinado con el poder de distribución de Google, debería llamar su atención. Pero la experiencia del usuario es el verdadero gancho. El equipo mejora constantemente el producto, implementando nuevas funciones como el modo oscuro para reducir la fatiga visual durante las sesiones de navegación nocturnas.
El panorama de la informática está cambiando bajo nuestros pies. Nos estamos alejando del almacenamiento local y avanzando hacia un mundo donde Internet es el único almacenamiento que importa. ¿Cómo cambiará esto su forma de trabajar? La respuesta está en el diseño.
Diseño y funcionamiento de Chrome OS
Chrome OS funciona como un entorno sencillo y centrado en la web. Al eliminar las comprobaciones de hardware heredadas y la sobrecarga innecesaria del sistema, se evita la sobrecarga que arrastra a los sistemas operativos tradicionales. El firmware tradicional a menudo busca hardware obsoleto, como unidades de disquete, durante el inicio. Chrome OS se salta esto por completo. El resultado es una huella significativamente más pequeña. Windows 7, por ejemplo, exige aproximadamente 60 veces más espacio en disco que Chrome (fuente: Mearian).
Este minimalismo impulsa la velocidad. Una máquina con Windows decente puede tardar 45 segundos en iniciarse. Google apunta a que las netbooks Chrome estén listas en siete segundos o menos (fuente: Tweney).
Compatibilidad de hardware e interfaz de usuario
Google colabora estrechamente con los fabricantes para garantizar que los sistemas Chrome estén ajustados para lograr un rendimiento óptimo. El sistema operativo se ejecuta en procesadores basados en x86 y ARM. La interfaz de usuario refleja el navegador Chrome. Estos dispositivos se envían sin software de escritorio preinstalado. Un reproductor multimedia integrado maneja películas, música y fotografías sin conexión. Adobe Flash está integrado en el navegador, lo que permite un acceso perfecto a sitios web basados en Flash.
El almacenamiento es mínimo. No instalas ni desinstalas programas tradicionales. ¿Necesitas escribir un informe? Utilice un procesador de textos basado en web. Este modelo tiene límites. Las tareas que requieren un gran ancho de banda, como la edición de vídeo, están fuera de la mesa para los dispositivos Chrome en el corto plazo.
Chrome Web Store y Cloud Print
Para las tareas cotidianas, Google ofrece Chrome Web Store. Funciona de manera similar a la App Store de Apple o al Android Market y ofrece aplicaciones para una amplia gama de necesidades.
La instalación de controladores es otra desviación importante de las prácticas estándar del sistema operativo. Los sistemas tradicionales requieren instalaciones manuales de controladores para la compatibilidad del hardware. Chrome OS simplifica esto. Google identifica la impresora como el dispositivo principal de terceros. En lugar de obligar a los usuarios a instalar controladores, ofrece Cloud Print. Este servicio le permite imprimir desde cualquier computadora a cualquier impresora conectada a Internet.
Actualizaciones automáticas y seguridad
Chrome OS elimina la molestia de las interminables alertas de actualización. Cuando te conectas a Internet, Google actualiza el sistema operativo automáticamente. El objetivo es una experiencia más fluida y segura. Menos alboroto. Menos frustración.
El futuro del sistema operativo Chrome
La marca de Google es pesada, pero no garantiza el éxito. En esencia, Chrome OS es solo otra variación de Linux. Linux ha existido en diversas formas desde principios de los años 1990. Entonces, ¿por qué Chrome tendría éxito donde otras distribuciones de Linux fracasaron?
Los desafíos son importantes. Un problema importante que podría alejar a los usuarios es la estricta dependencia de una conexión a Internet. Sin acceso a la Web, una computadora Chrome está severamente restringida. Sin Internet, no hay mucho que esta máquina pueda hacer. No puede acceder a datos locales ni ejecutar programas que no sean el reproductor multimedia incluido.
Muchos usuarios pueden desanimarse al almacenar todos los datos en línea. La mayoría de la gente está acostumbrada a guardar al menos algunos documentos críticos localmente. Estar separado de esos datos puede ser demasiado difícil de soportar.
La privacidad es otra preocupación. Una cosa es almacenar una lista de contraseñas o información financiera en su propio disco duro. Otra muy distinta es almacenar esa información en un servidor propiedad de Google, sin importar cuántas garantías de privacidad ofrezca la empresa.
Otros usuarios pueden sentirse confundidos por el hecho de que Google ya ofrece un sistema operativo de código abierto llamado Android. Android es cada vez más popular para los teléfonos inteligentes. Públicamente, Google insiste en que existen diferencias entre Android y Chrome. Dice que Chrome es simplemente para personas que pasan la mayor parte de su tiempo usando sus computadoras con fines web. Aunque Android hace lo mismo, también tiene muchas capacidades no relacionadas con la Web. Sin embargo, los dos sistemas operativos se superponen y pueden converger en el futuro.
Google también puede encontrar resistencia por parte de usuarios a quienes no les gustan los netbooks de baja calidad. Pero es posible que esas personas no tengan que esperar mucho para que Chrome aparezca en mejores PC. Existe una buena posibilidad de que, si Chrome tiene éxito en las netbooks, Google comience a ofrecer una versión actualizada del sistema operativo para computadoras portátiles y de escritorio más potentes. Sin embargo, los primeros lanzamientos están orientados a ofertas de netbooks de empresas como Hewlett-Packard, Acer, Lenovo y Asus.
El problema del control
También está la cuestión del control. A la gente le preocupa que Chrome los ponga totalmente a merced de Google, con menos control sobre sus propios datos. Para contrarrestar estos problemas, Google depende en gran medida de la buena voluntad que ha generado a lo largo de los años. Y debido a que muchas empresas ya dependen de un conjunto de productos de Google, como Google Voice, Google Docs y Gmail, Google apuesta a que es probable que la gente adopte Chrome OS, aunque sólo sea por inercia.
Es demasiado temprano en el juego de Chrome para ver exactamente dónde terminará. Quizás Google haga incursiones sustanciales en el mercado de sistemas operativos, enojando aún más a su rival Microsoft. O tal vez los usuarios vean a Chrome como demasiado restrictivo y reducido, incluso para una computadora secundaria.
Con el tiempo, veremos cómo se desarrolla la apuesta de Google por Chrome. La empresa que revolucionó la forma en que utilizamos Internet también podría transformar nuestro concepto de informática en su conjunto.
Para obtener más información sobre sistemas operativos, Google y otros temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Chrome OS es lo mismo que Google Chrome?
Chrome OS no es lo mismo que Google Chrome. Chrome OS es un sistema operativo que se basa en el kernel de Linux y utiliza el navegador web Google Chrome como interfaz de usuario principal. Google Chrome es un navegador web que se puede utilizar en cualquier sistema operativo.
¿Puedo instalar Chrome OS en mi computadora?
Puede instalar Chrome OS en su computadora instalando el sistema operativo Chrome OS.
¿Está disponible Google Chrome OS para descargar?
No, Google Chrome OS no está disponible para descargar.
¿Es bueno el sistema operativo Chrome?
No existe una respuesta única para esta pregunta, ya que el mejor sistema operativo para cualquier individuo depende de sus necesidades y preferencias específicas. Sin embargo, en general, Chrome OS es una buena opción para quienes desean un sistema operativo rápido, liviano y seguro.
