De FAA zegt: stop.
SpaceX kan niet opnieuw lanceren – niet voordat het ontdekt heeft waarom de Starship-booster stierf.
Het gebeurde op 22 mei. Een testvlucht. Of wat een testvlucht had moeten zijn. Nu is er een onderzoek, onder toezicht van federale toezichthouders, en totdat SpaceX een rapport indient dat wordt goedgekeurd, is het pad donker. Geen lanceringen meer. Zelfs niet in het belang van de aanstaande beursgang. Het debuut midden juni zou in stilte kunnen plaatsvinden, zonder dat er nieuwe hardware in de lucht hangt.
SpaceX heeft nog geen commentaar gegeven. Stilte, vooral.
Maar de FAA was niet stil.
“Bij het ongeluk was de Super Heavy-booster betrokken… Er zijn geen meldingen van openbare verwondingen.”
Het vloog terug richting de Golf. Fasescheiding vond plaats. Toen ging het mis.
Motorstoring? Mislukkingen, meervoud? De booster verloor halverwege de bocht stuwkracht, begon te tuimelen en explodeerde waarschijnlijk bij een botsing met het water.
Dit was de geüpgradede V3. Eerste keer vliegen. SpaceX wilde beter. Betrouwbaarder dan de voorgaande elf pogingen. Ze hebben alles veranderd. Nieuwe Raptor-motoren: derde generatie, allemaal gloednieuw. Ontwerpaanpassingen. Upgrades voor het schip zelf.
Heeft het gewerkt?
Nou, het eerste deel werkte. Het is voorbij max. Q gekomen. Ruimte bereikt. Gescheiden van de bovenste trap. Toen viel(en) de motor(en) uit tijdens het terugbranden. Naar beneden gevallen. Hard gespetterd.
En het ruimteschip? Ook mislukt.
Verloor een van de zes Raptors. Dat dwong SpaceX een orbitale brandtest af te breken.
Raketten herbruikbaar maken is geen luxe, het is het bedrijfsmodel.
Als je niet twee keer kunt vliegen, verbrand je geld. En Starship zou Starlink-ladingen goedkoop moeten vervoeren. Starlink betaalt de rekeningen nu. Het is de enige winstgevende tak van SpaceX. Verlies je de betrouwbaarheid daar, dan barst het IPO-verhaal.
Maar dit is niet ongebruikelijk. SpaceX verwacht een mislukking tijdens de ontwikkeling. Ze plannen het. Het doel is uiteindelijk de betrouwbaarheid in Falcon 9-stijl. Hergebruik. Schaal.
De FAA speelt hetzelfde spel ook met Blue Origin.
Vorige week? Het groene licht kwam door.
Blue Origin kreeg toestemming voor de vierde poging van New Glenn. Lancering over ongeveer een maand. SpaceX moet door het puin graven, het rapport schrijven, goedkeuring krijgen en het probleem oplossen. Dan kunnen ze het opnieuw proberen.
Misschien binnenkort.
Misschien later.
