Si trova sul tuo bancone e sembra un altoparlante Bluetooth cilindrico. Ha altoparlanti omnidirezionali integrati che fanno esplodere la musica. Ma chiamarlo altoparlante sminuisce ciò che effettivamente fa. Amazon Echo è un passo avanti verso quei computer a controllo vocale che abbiamo visto nei vecchi film di fantascienza. È reale ed è ascolto.
Puoi chiedergli di riprodurre brani, controllare il meteo o leggere la tua lista di cose da fare. Legge le notizie. Gestisce gli orari. Se disponi di dispositivi per la casa intelligente, puoi abbassare le luci o attivare gli elettrodomestici con la tua voce. Il punto centrale è il funzionamento a mani libere. Non devi mollare tutto per armeggiare con lo schermo del telefono. You don’t need to walk over to a desktop. Certo, inizialmente hai bisogno di un’app o di un sito Web per modificare le impostazioni. Ma una volta impostato? You want Beethoven while fixing your hair? Vuoi preriscaldare il forno e abbassare l’illuminazione d’atmosfera? L’Eco se ne occupa.
Come funziona l’hardware Echo
Il dispositivo si collega al WiFi di casa. È sempre attivo. È sempre in ascolto di una parola sveglia. Una volta sentito il trigger, inizia a registrare il tuo comando. L’audio viaggia nel cloud. Nello specifico, va al Servizio vocale Alexa. Questo è il motore di riconoscimento vocale naturale di Amazon. Elabora la richiesta e invia una risposta. L’hardware stesso si basa su una serie di microfoni. Sono progettati per captare la tua voce dall’altra parte della stanza. Filtrano il rumore di fondo e la musica. Questa è una parte fondamentale del come funziona Alexa in una famiglia impegnata.
Amazon aggiunge costantemente servizi. Hanno aperto il servizio cloud Alexa a sviluppatori di terze parti. Ciò significa che vengono continuamente sviluppate nuove competenze. Apre possibilità che non erano presenti al momento del lancio.
Hardware eco
Amazon Echo non si limita a stare lì. Ascolta.
Questo cilindro alto 9,25 pollici (largo 8,3 centimetri) è un hub per i comandi cloud. Lo controlli tramite un anello montato in alto che ruota per il volume. Sono presenti pulsanti per disattivare l’audio del microfono e attivare azioni, ma il vero lavoro avviene all’interno della serie di sette microfoni. Usano il beamforming e la cancellazione del rumore per isolare la tua voce dalle chiacchiere di sottofondo. L’audio viene inviato al cloud per l’elaborazione.
Gli aggiornamenti di stato provengono da un anello luminoso sul bordo superiore. Colori e movimenti diversi ti dicono se Alexa sta ascoltando, trasmettendo musica in streaming o se hai disattivato il microfono. Un piccolo LED vicino alla base mostra lo stato del WiFi. Funziona con un adattatore da 21 watt. Non puoi portare questa cosa in viaggio. È un dispositivo stazionario.
La configurazione degli altoparlanti
Due altoparlanti sono rivolti verso il basso nella metà inferiore del cilindro. Un woofer da 2,5 pollici gestisce i bassi. Un tweeter da 2 pollici gestisce gli alti. Sono avvolti in un tessuto con fori per la fuoriuscita del suono. Sopra di loro si trova una porta reflex in una camera d’aria. Questo design riduce la distorsione e rende il suono del woofer più profondo.
Cosa c’è dentro il cilindro
Gli smontaggi mostrano tre circuiti che alimentano il dispositivo.
La scheda in basso contiene i circuiti integrati di gestione dell’alimentazione e i driver degli altoparlanti Texas Instruments (TI).
Il pannello superiore è circolare. È integrato nella rotella del volume. Gestisce i pulsanti di controllo, i LED di stato e i microfoni.
La sponda è rettangolare. Si trova sopra gli altoparlanti. È qui che risiede la potenza di elaborazione.
I componenti chiave includono:
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Processore multimediale digitale Core TI DM3725 ARM Cortex-A8
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CI di gestione dell’alimentazione TI
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Memoria flash NAND da 4 GB
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RAM LPDDR1 da 256 MB
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Modulo WiFi e Bluetooth 4.0 dual-band Qualcomm Atheros QCA6234
Nonostante questo hardware, il lavoro pesante non è locale. Il cloud fa funzionare il vero cervello.
L’Eco Punto
Se hai bisogno di qualcosa di più piccolo, c’è l’Echo Dot.
Misura 1,3 pollici di altezza per 3,3 pollici di larghezza. Occupa meno spazio. Costa meno. Il modello di prima generazione è stato lanciato a marzo 2016 per $ 89,99. La seconda generazione è scesa nell’ottobre 2016 per $ 49,99. Quella versione aveva un processore più veloce.
L’altoparlante è più debole dell’eco completo. Ma puoi bypassarlo. Collega altoparlanti esterni tramite Bluetooth o jack da 3,5 mm.
Vuoi riempire tutta la casa con Alexa? Spargi più punti. Usane uno per le notizie in cucina, un altro per la musica in camera da letto. Non hai bisogno di un telecomando. Un telecomando opzionale con microfono e trackpad funziona sia con i modelli Echo che Dot.
Ecco la parte difficile. Se hai più di un Echo o Dot a portata d’orecchio, Alexa utilizza una funzionalità chiamata Echo Spatial Perception (ESP). Capisce quale dispositivo è più vicino a te. Risponde da quello. Non tutti. Proprio quello più vicino.
Altre informazioni tecniche
Il tuo Amazon Echo è morto nell’acqua senza una connessione WiFi. Si basa sugli standard dual-band 802.11 a/b/g/n per rimanere online. Ciò significa che non funzionerà bene con reti ad hoc o peer-to-peer. Gli hotspot pubblici negli hotel o negli aeroporti spesso richiedono passaggi di accesso aggiuntivi che Echo non è in grado di gestire. Anche le reti aziendali sono fuori uso.
La maggior parte del lavoro pesante avviene fuori dal dispositivo. Il tuo Echo funge da microfono, inviando comandi vocali tramite la tua rete WiFi al servizio vocale Alexa. Si tratta di un software basato su cloud in esecuzione su enormi server nei data center. Non stai interagendo con un chip locale. Stai parlando con Internet.
Alexa analizza le tue parole pronunciate. Interpreta l’intento. Quindi instrada la richiesta al servizio Web corretto. La risposta ritorna come audio. Spesso vedrai anche testo e schede grafiche nella schermata iniziale dell’app Alexa.
Connessione tramite Bluetooth e gestione app
L’eco è sociale. Si connette a smartphone e tablet tramite Bluetooth. Supporta lo streaming audio tramite Advanced Audio Distribution Profile (A2DP). È possibile controllare il volume di riproduzione e le tracce utilizzando il profilo di controllo remoto audio/video (AVRCP).
La gestione del dispositivo richiede l’app Alexa. Puoi scaricarlo per Amazon Fire OS 2.0+ (escluso Kindle Fire di seconda generazione), Android 4.0+ o Apple iOS 7.0+. Se odi le app, puoi utilizzare la home page di Amazon Alexa su un browser.
La configurazione richiede l’app o il sito Web. È necessario connettersi al WiFi. È possibile associare telecomandi opzionali o altri dispositivi tramite Bluetooth. Una volta pubblicata, l’app ti consente di:
- Modificare le impostazioni
- Chiedi aiuto
- Gestire le liste della spesa e delle cose da fare
- Controllare timer e allarmi
- Configurare servizi di notizie e musica
- Visualizza la coda della musica e la riproduzione corrente
Condivisione degli account e curve di apprendimento
Le impostazioni ti consentono di aggiungere membri della famiglia. Utilizza il comando vocale “cambia account” per alternare i profili. Questo condivide alcuni contenuti digitali. Ma fai attenzione. Autorizza inoltre l’altra persona ad effettuare acquisti con la carta di credito collegata al tuo conto. Disabilita l’acquisto se non desideri ordini accidentali.
Gli algoritmi di riconoscimento vocale di Alexa migliorano con l’uso. Impara i tuoi schemi linguistici. Impara l’uso delle parole. La schermata iniziale dell’app mostra testo e schede grafiche che mostrano le interazioni recenti. Queste schede includono collegamenti a ulteriori dettagli. Le descrizioni mostrano ciò che Alexa ha sentito. Ti danno la possibilità di fornire un feedback sulla precisione.
Questo feedback insegna ad Alexa come parli. Puoi eliminare le carte e i comandi vocali che le hanno richiamate. Puoi anche eliminare i comandi precedenti in Cronologia in Impostazioni. L’eliminazione della cronologia apparentemente rimuove ciò che Alexa ha appreso sul tuo discorso. Non cancellarlo se vuoi che l’IA si ricordi di te.
Puoi addestrarlo ulteriormente attraverso la sessione “Voice Training” di Alexa. Leggi 25 comandi ad alta voce. Puoi anche accedere ai comandi precedenti per correggere interpretazioni errate. Questa correzione manuale aiuta il sistema ad adattarsi.
Le competenze di terze parti espandono le funzionalità. Puoi attivare le funzionalità tramite voce o nella sezione Competenze dell’app. Migliaia di competenze sono ora disponibili. Ordina un passaggio da Uber o Lyft. Gioca a Jeopardy. Ascolta i tweet di Twitter. Segui un allenamento di sette minuti. Ricevi aggiornamenti Fitbit. Ordina la pizza da Dominos. Controlla i conti Capital One. Ascolta le notizie dai punti vendita preferiti. Ogni elenco mostra il comando necessario per accedervi.
Gli aggiornamenti vengono scaricati automaticamente. Molte funzionalità risiedono nel cloud. Amazon e gli sviluppatori di terze parti li aggiungono in qualsiasi momento.
Alexa Appkit di Amazon consente a sviluppatori e produttori di terze parti di aggiungere il servizio vocale Alexa ai loro prodotti. È gratuito. Sono state aggiunte funzionalità al citofono domestico Nucleus. Il dispositivo indossabile Pebble Core include Alexa. L’altoparlante intelligente da cucina Triby di Invoxia ha Alexa integrata.
Cosa può fare Amazon Echo
Una volta che il tuo Echo si sveglia, non riceverai solo un orologio. Stai attingendo a un enorme database. Chiedi l’ora, il meteo, il traffico o i risultati sportivi. Estrae notizie, dati sui ristoranti da Yelp e voci di Wikipedia. Il problema? Devi imparare i comandi specifici. Se non conosci la sintassi, il dispositivo resta lì.
Inoltre invia informazioni all’app Alexa sul tuo telefono o tablet. Oppure lo trasmette a un tablet Fire OS. Lo schermo aggiunge un livello di utilità che l’audio da solo non può fornire.
Streaming e controllo audio
La musica è il luogo in cui Echo brilla davvero. Non riproduce solo i brani della libreria Amazon Music: acquisti digitali o importazioni da computer. I membri Prime hanno accesso ad Amazon Prime Music. Gli abbonati ad Amazon Music Unlimited ottengono ancora di più. Esiste un livello Echo-only specifico se desideri contenere i costi e limitare l’utilizzo a un singolo dispositivo.
Ma non si ferma ad Amazon. Si integra con Pandora, iHeartRadio, Spotify e TuneIn. Puoi anche eseguire lo streaming direttamente dal tuo smartphone o tablet tramite Bluetooth.
Il controllo vocale si estende alla riproduzione stessa. Metti in pausa, fermati, ricomincia. Tutto. Puoi chiedere un artista o un genere specifico. “Alexa, suona jazz” funziona. Puoi creare nuove stazioni Pandora. È flessibile.
Gli audiolibri sono un altro pezzo del puzzle. Audible support is built-in. Whispersync mantiene la tua posizione, così puoi riprendere su un dispositivo diverso senza perdere il posto. Sono disponibili anche i timer di spegnimento. Imposta una durata e l’audio si interromperà automaticamente. Utile se ti addormenti ascoltando un podcast sul vero crimine.
Ordering and Security
Puoi ordinare musica digitale, prodotti Amazon Choice o articoli idonei a Prime. You can also reorder previous purchases. This convenience comes with a risk. Chiunque nella stanza può parlare con Echo.
La sicurezza non è un ripensamento, ma richiede la configurazione. È possibile impostare un codice di conferma. You have to say the code to place an order. Aggiunge uno strato di attrito che impedisce acquisti impulsivi da parte di ospiti o bambini. Oppure puoi disattivare completamente l’acquisto tramite le impostazioni dell’app Alexa. Alcuni utenti preferiscono il metodo della forza bruta di disabilitazione totale.
Integrazione della casa intelligente
Echo isn’t just a speaker. È un centro. Rende luci, elettrodomestici e hub di casa intelligente compatibili con l’attivazione vocale. L’ecosistema è ampio.
Marchi come Insteon, Belkin WeMo, Philips Hue, ecobee, Samsung, Nest, SmartThings e Wink sono compatibili. Non hai bisogno di un hub proprietario per tutto. Se parla la lingua, Echo probabilmente può rispondere con un grido.
IFTTT e automazioni complesse
Per gli utenti esperti, Echo si connette a IFTTT (If This, Then That). Tu imposti i canali. Crei tu i trigger. È qui che si passa dai semplici comandi all’automazione.
Accendi gli elettrodomestici quando suona la sveglia. Controlla un termostato Nest. Trova il tuo telefono. Aggiungi attività a un elenco di cose da fare di Evernote. Tutto tramite voce. Le possibilità si espandono in modo significativo quando inizi a concatenare questi trigger insieme. Trasforma il dispositivo da un risponditore passivo in un agente attivo nella tua routine quotidiana.
Supporto linguistico
Dall’inizio di novembre 2016, il dispositivo comprende l’inglese nordamericano, l’inglese britannico e il tedesco. Questo è tutto. Niente francese. Niente spagnolo. Se hai bisogno di supporto multilingue, sei sfortunato con questa versione. L’attenzione rimane sui maggiori mercati di lingua inglese e sulla Germania.
Come utilizzare l’eco
Iniziare non è scienza missilistica, ma non è nemmeno del tutto automatico. Devi scaricare l’app Alexa. Connetti il dispositivo alla rete Wi-Fi. Poi inizi a parlare. La curva di apprendimento è superficiale, ma il set di comandi è rigido. Padroneggia il fraseggio e il dispositivo diventa incredibilmente utile. Mancata accensione ed è solo un altoparlante costoso.
Il dispositivo è sempre in ascolto per quel trigger specifico. Non hai disattivato i microfoni. Se lo hai, è solo plastica sul tuo bancone. Altrimenti, l’Eco è pronto per funzionare. La parola di attivazione predefinita è “Alexa”, ma puoi cambiarla in “Amazon” o “Echo” se sei stanco che il nome del marchio compaia nelle tue frasi. Gli aggiornamenti futuri promettono ancora più comandi di riattivazione, anche se questi sono ancora all’orizzonte. Quando l’anello diventa blu, in particolare con quella fetta ciano che punta verso di te, è in ascolto. Sta inviando la tua voce al cloud. È pensare.
Non va tutto bene. Echo comprende una serie fissa di comandi preprogrammati. Pronuncia prima la parola sveglia. Quindi esprimi le tue intenzioni. Il risultato è uno di questi tre: fa la cosa, chiede chiarimenti o ammette di aver fallito.
Come attivare Echo senza una parola di attivazione
Non hai sempre bisogno della parola sveglia. C’è un pulsante di azione fisica nella parte superiore del dispositivo. Premilo. L’anello si illumina. Ora parla. Puoi anche utilizzare il pulsante parla nell’app Alexa o su un telecomando compatibile. Se sei in un’altra stanza, parla nel telecomando. L’eco nel soggiorno ti sentirà. Non è magia. È solo il routing audio.
Il pulsante fisico ha una funzione pratica che va oltre il controllo vocale. Vuoi silenziare un allarme? Premi il pulsante. Non c’è bisogno di trovare il telefono o gridare un comando a un’intelligenza artificiale inutile. Puoi anche personalizzare il feedback. L’app o il sito Web ti consentono di attivare o disattivare i suoni per il risveglio e per quando interrompe l’elaborazione. Ad alcune persone piace il suono del suono. Alcuni lo odiano. La tua preferenza.
Comprendere le spie di stato del microfono
La privacy è importante. Se vuoi essere sicuro che non stia ascoltando, premi il pulsante del microfono sulla parte superiore dell’unità. The ring turns solid red. Questo è il segno universale per “sordo”. Il dispositivo non cercherà le parole di attivazione. Non elaborerà i comandi vocali attraverso l’aria. Ma non è morto. Puoi comunque utilizzare il telecomando se ne hai uno.
Premi il pulsante del microfono sul telecomando. Parlare. L’anello dell’Eco diventa blu. Sta trasmettendo. Quando hai finito, torna al rosso. È un semplice ciclo di feedback visivo. Difficile da fraintendere.
Comandi vocali ed esempi comuni di Echo
Puoi chiedergli del tempo. Puoi chiedere battute. Ecco alcune query standard:
- “Alexa, che tempo fa ad Atlanta, Georgia?”
- “Alexa, raccontami una barzelletta.”
- “Alexa, quanto dista qui da Austin, Texas?”
- “Alexa, prova brani di Elvis Costello.”
- “Alexa, qual è la valutazione di IMDb per ‘Star Wars: Il Risveglio della Forza’?”
La gamma è ampia. Ma non è infinito. The AI has boundaries.
## Echeggia le uova di Pasqua e le variazioni dei comandi
Il dispositivo ha funzionalità nascoste. Se vuoi, chiamale uova di Pasqua. Pronuncia la frase di La principessa sposa : “Alexa, inconcepibile!” Lui risponde: “Continui a usare quella parola. Non penso che quella parola significhi quello che pensi che significhi”. È un riferimento. È intelligente. È anche una distrazione dal fatto che non può dirti chi ha vinto il Super Bowl l’anno scorso.
La lingua è flessibile. Puoi dire le cose in più modi per ottenere lo stesso risultato. Se vuoi ascoltare A Christmas Carol, prova questi:
- “Alexa, leggi ‘A Christmas Carol.'”
- “Alexa, riproduci il libro ‘A Christmas Carol.'”
- “Alexa, riproduci l’audiolibro ‘A Christmas Carol.'”
- “Alexa, riproduci ‘A Christmas Carol’ da Audible.”
Dovrebbe funzionare. Di solito lo fa. A volte il contesto conta. Se dici semplicemente “gioca a Star Wars”, potrebbe darti musica. Or movies. O entrambi. Il contesto è confuso.
Controlla le pagine di aiuto di Amazon Echo. L’app Alexa ha maggiori dettagli. Ci sono migliaia di competenze. Alcuni funzionano. Alcuni no. Buona fortuna.
Pro e contro di Amazon Echo
Amazon Echo è arrivato silenziosamente per i membri Prime alla fine del 2014. È arrivato sugli scaffali generalisti a giugno 2015. L’unità base costa $ 179,99. Puoi prendere il telecomando opzionale per altri $ 29,99 se preferisci i pulsanti fisici ai comandi vocali.
Amazon non si riposa. Stanno introducendo costantemente nuove funzionalità in Echo e Alexa. Stiamo parlando degli orari di programmazione dei film, della sintesi vocale per i libri Kindle e delle ricerche locali su Yelp. L’azienda ha aperto il servizio Alexa a sviluppatori di terze parti. Quell’accesso gratuito ha innescato un’ondata di servizi basati sulla voce. Stiamo solo vedendo l’inizio. Presto altre abilità arriveranno su Echo e altri dispositivi.
L’accoglienza è stata solida. I critici notano una cosa importante: Echo comprende il linguaggio naturale meglio di molti concorrenti. Batte i controlli Siri e Xbox. Gestisce la distanza e il rumore di fondo con sorprendente grazia. Le risposte sono generalmente utili. Anche la qualità del suono per la riproduzione musicale è decente. Non sembra che stia cercando di essere un altoparlante Bose. È funzionale.
Il compromesso sulla privacy
Ogni servizio che raccoglie dati comporta dei rischi. Alexa archivia le registrazioni vocali nel cloud. Sono possibili violazioni. I dati non sono anonimi. Alexa deve collegarsi al tuo account Amazon per rimanere utile. È un compromesso. Rinunci a un po’ di privacy per comodità.
Il dispositivo richiede anche la tua posizione. Ne hai bisogno per gli aggiornamenti sul meteo e sul traffico locali. Funziona come il tuo smartphone. Prima di acquistare, devi valutare il rischio. Sei più preoccupato di come Amazon utilizza le tue informazioni? Or are you more wowed by the convenience? È la stessa domanda che fai con qualsiasi dispositivo di raccolta dati.
Echo ti dà un po’ di controllo. È possibile disattivare il gruppo di microfoni. Le spie di stato ti mostrano quando sta inviando la tua voce al cloud. Puoi vedere esattamente quando è in ascolto.
Libertà a mani libere
Abbiamo già visto gli assistenti vocali. Ma Eco è diverso. Non è legato al tuo computer o telefono. È un passo avanti verso gli assistenti domestici virtuali integrati che ci aspettiamo da anni.
Sembra l’inizio di qualcosa di più grande. Presto potremmo impartire comandi vocali per tutto. Dal risveglio all’andare a letto. Regolazione del termostato. Preparare la cena. È un piccolo passo verso un’esistenza simile a Star Trek.
Domande frequenti
Amazon Echo ha un canone mensile?
No monthly fee for the device itself. Potrebbe essere necessario un abbonamento ad Amazon Prime per funzionalità come lo streaming musicale. Ma l’hardware non ti addebita alcun costo mensile.
