Ele fica no balcão parecendo um alto-falante Bluetooth cilíndrico. Possui alto-falantes omnidirecionais integrados que reproduzem música. Mas chamá-lo de alto-falante não vende muito bem o que ele realmente faz. O Amazon Echo é um passo em direção aos computadores controlados por voz que víamos em antigos filmes de ficção científica. É real e está ouvindo.
Você pode pedir para reproduzir músicas, verificar a previsão do tempo ou ler sua lista de tarefas. Ele lê notícias. Ele lida com cronogramas. Se você tiver equipamento para casa inteligente, poderá diminuir as luzes ou alternar os aparelhos com sua voz. A questão toda é a operação com as mãos livres. Você não precisa largar tudo para se atrapalhar com a tela do telefone. Você não precisa ir até uma área de trabalho. Claro, você precisa de um aplicativo ou site para ajustar as configurações inicialmente. Mas uma vez configurado? Você quer Beethoven enquanto arruma seu cabelo? Você quer o pré-aquecimento do forno e a iluminação ambiente reduzida? O Echo cuida disso.
Como funciona o hardware Echo
O dispositivo se conecta ao WiFi de sua casa. Está sempre ligado. Está sempre atento a uma palavra de alerta. Assim que ouvir o gatilho, ele começará a gravar seu comando. Esse áudio viaja para a nuvem. Especificamente, ele vai para o Alexa Voice Service. Este é o mecanismo natural de reconhecimento de voz da Amazon. Ele processa a solicitação e envia de volta uma resposta. O próprio hardware depende de uma variedade de microfones. Eles são projetados para captar sua voz do outro lado da sala. Eles filtram o ruído de fundo e a música. Esta é uma parte fundamental de como Alexa funciona em uma casa movimentada.
A Amazon está constantemente adicionando serviços. Eles abriram o serviço de nuvem Alexa para desenvolvedores terceirizados. Isso significa que novas habilidades estão sendo desenvolvidas o tempo todo. Abre possibilidades que não existiam no lançamento.
Eco Hardware
O Amazon Echo não fica parado ali. Ele escuta.
Este cilindro de 9,25 polegadas de altura (8,3 centímetros de largura) é um hub para comandos de nuvem. Você o controla por meio de um anel montado na parte superior que gira para aumentar o volume. Existem botões para silenciar o microfone e acionar ações, mas o verdadeiro trabalho acontece dentro do conjunto de sete microfones. Eles usam formação de feixe e cancelamento de ruído para isolar sua voz das conversas de fundo. Esse áudio é enviado para a nuvem para processamento.
As atualizações de status vêm de um anel luminoso na borda superior. Diferentes cores e movimentos informam se Alexa está ouvindo, transmitindo música ou se você desativou o microfone. Um pequeno LED próximo à base mostra o status do WiFi. Ele funciona com um adaptador de 21 watts. You can’t take this thing on the road. É um dispositivo estacionário.
A configuração do alto-falante
Dois alto-falantes voltados para baixo, na metade inferior do cilindro. Um woofer de 2,5 polegadas controla os graves. Um tweeter de 2 polegadas controla os agudos. Eles estão embrulhados em pano com buracos para o som escapar. Acima deles fica uma porta reflexiva em uma câmara de ar. Este design reduz a distorção e torna o som do woofer mais profundo.
O que há dentro do cilindro
As desmontagens mostram três placas de circuito alimentando o dispositivo.
A placa na parte inferior contém ICs de gerenciamento de energia e drivers de alto-falante da Texas Instruments (TI).
O tabuleiro superior é circular. Está integrado na roda de volume. Ele gerencia os botões de controle, LEDs de status e microfones.
A placa lateral é retangular. Ele fica acima dos alto-falantes. É aqui que reside o poder de processamento.
Os principais componentes incluem:
Processador de mídia digital TI DM3725 ARM Cortex A8 Core
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IC de gerenciamento de energia TI
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4 GB de memória flash NAND
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256 MB de RAM LPDDR1
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Qualcomm Atheros QCA6234 módulo WiFi 802.11n de banda dupla e Bluetooth 4.0
Apesar desse hardware, o trabalho pesado não é local. A nuvem faz o verdadeiro trabalho cerebral.
O ponto de eco
Se você precisar de algo menor, existe o Echo Dot.
Ele mede 1,3 cm de altura por 3,3 cm de largura. Ocupa menos espaço. Custa menos. O modelo de primeira geração foi lançado em março de 2016 por US$ 89,99. A segunda geração foi lançada em outubro de 2016 por US$ 49,99. Essa versão ganhou um processador mais rápido.
O alto-falante é mais fraco que o Echo completo. Mas você pode contornar isso. Conecte alto-falantes externos via Bluetooth ou conector de 3,5 mm.
Quer encher toda a sua casa com Alexa? Espalhe vários pontos. Use um para notícias na cozinha e outro para música no quarto. Você não precisa de um controle remoto. Um controle remoto opcional com microfone e trackpad funciona com os modelos Echo e Dot.
Aqui está a parte complicada. Se você tiver mais de um eco ou ponto ao alcance da voz, Alexa usa um recurso chamado Echo Spatial Perception (ESP). Ele descobre qual dispositivo está mais próximo de você. Ele responde a partir disso. Nem todos eles. Apenas o mais próximo.
Outras informações técnicas
Seu Amazon Echo está morto na água sem uma conexão WiFi. Ele se baseia nos padrões 802.11 a/b/g/n de banda dupla para permanecer on-line. Isso significa que não funcionará bem com redes ad-hoc ou ponto a ponto. Pontos de acesso públicos em hotéis ou aeroportos geralmente exigem etapas extras de login que o Echo não consegue realizar. As redes corporativas também estão fora de questão.
A maior parte do trabalho pesado acontece fora do dispositivo. Seu Echo atua como um microfone, enviando comandos de voz pela sua rede WiFi para o Alexa Voice Service. Este é um software baseado em nuvem executado em servidores massivos em data centers. Você não está interagindo com um chip local. Você está falando com a internet.
Alexa analisa suas palavras faladas. Ele interpreta a intenção. Em seguida, ele encaminha a solicitação para o serviço web correto. A resposta volta como áudio. Freqüentemente, você também verá cartões de texto e gráficos na tela inicial do aplicativo Alexa.
Conexão via Bluetooth e gerenciamento de aplicativos
Eco é social. Ele se conecta a smartphones e tablets via Bluetooth. Ele suporta streaming de áudio através do Advanced Audio Distribution Profile (A2DP). Você pode controlar o volume de reprodução e as faixas usando o perfil de controle remoto de áudio/vídeo (AVRCP).
O gerenciamento do dispositivo requer o aplicativo Alexa. Você pode baixá-lo para Amazon Fire OS 2.0+ (excluindo Kindle Fire de segunda geração), Android 4.0+ ou Apple iOS 7.0+. Se você odeia aplicativos, pode usar a página inicial do Amazon Alexa em um navegador.
A configuração exige o aplicativo ou o site. Você deve se conectar ao WiFi. Você pode emparelhar controles remotos opcionais ou outros dispositivos via Bluetooth. Uma vez ativo, o aplicativo permite que você:
- Alterar configurações
- Obtenha ajuda
- Gerenciar listas de compras e tarefas
- Controle temporizadores e alarmes
- Configurar serviços de notícias e música
- Veja a fila de músicas e a reprodução atual
Compartilhamento de contas e curvas de aprendizado
As configurações permitem adicionar membros da família. Use o comando de voz “alternar contas” para alternar perfis. Isso compartilha algum conteúdo digital. Mas tenha cuidado. Também autoriza a outra pessoa a fazer compras com o cartão de crédito da sua conta. Desative a compra se não quiser pedidos acidentais.
Os algoritmos de reconhecimento de voz de Alexa melhoram com o uso. Ele aprende seus padrões de fala. Ele aprende o uso das palavras. A tela inicial do aplicativo exibe texto e placas gráficas mostrando as interações recentes. Esses cartões incluem links para mais detalhes. As descrições mostram o que Alexa ouviu. Eles oferecem a oportunidade de fornecer feedback sobre a precisão.
Esse feedback ensina Alexa como você fala. Você pode excluir cartões e comandos de voz que os invocaram. Você também pode excluir comandos anteriores em Histórico em Configurações. A exclusão do histórico aparentemente remove o que Alexa aprendeu sobre sua fala. Não limpe se quiser que a IA se lembre de você.
Você pode treiná-lo ainda mais por meio da sessão Alexa “Treinamento de voz”. Você lê 25 comandos em voz alta. Você também pode acessar comandos anteriores para corrigir interpretações erradas. Esta correção manual ajuda o sistema a se adaptar.
Habilidades de terceiros expandem a funcionalidade. Você pode ativar recursos por voz ou na seção Habilidades do aplicativo. Milhares de habilidades estão disponíveis agora. Peça uma carona no Uber ou Lyft. Jogue Perigo. Ouça os tweets do Twitter. Siga um treino de sete minutos. Receba atualizações do Fitbit. Peça pizza do Dominos. Verifique as contas Capital One. Hear news from favorite outlets. Cada listagem mostra o comando necessário para acessá-la.
As atualizações são baixadas automaticamente. Muitos recursos residem na nuvem. Os desenvolvedores da Amazon e de terceiros adicionam-nos a qualquer momento.
O Alexa Appkit da Amazon permite que desenvolvedores e fabricantes terceirizados adicionem o Alexa Voice Service aos seus produtos. O uso é gratuito. Recursos foram adicionados ao intercomunicador doméstico Nucleus. O dispositivo vestível Pebble Core inclui Alexa. O alto-falante inteligente de cozinha Triby da Invoxia tem Alexa integrada.
O que o Amazon Echo pode fazer
Depois que seu Echo acordar, você não receberá apenas um relógio. Você está acessando um enorme banco de dados. Pergunte a hora, o clima, o trânsito ou os resultados esportivos. Ele extrai notícias, dados de restaurantes do Yelp e entradas da Wikipedia. O problema? Você tem que aprender os comandos específicos. Se você não conhece a sintaxe, o dispositivo simplesmente fica parado.
Ele também envia informações para o aplicativo Alexa em seu telefone ou tablet. Ou lança-o para um tablet Fire OS. A tela adiciona uma camada de utilidade que o áudio por si só não pode fornecer.
Streaming e controle de áudio
A música é onde o Echo realmente brilha. Ele não reproduz apenas faixas da biblioteca do Amazon Music – compras digitais ou importações de computador. Os membros Prime têm acesso ao Amazon Prime Music. Os assinantes do Amazon Music Unlimited ganham ainda mais. Existe um nível específico somente de eco se você quiser manter os custos baixos e restringir o uso a um único dispositivo.
Mas isso não para na Amazon. Integra-se com Pandora, iHeartRadio, Spotify e TuneIn. Você também pode transmitir diretamente do seu smartphone ou tablet via Bluetooth.
O controle de voz se estende à própria reprodução. Pause, pare, reinicie. Tudo isso. Você pode pedir um artista ou gênero específico. “Alexa, toque jazz” funciona. You can create new Pandora stations. É flexível.
Os audiolivros são outra peça do quebra-cabeça. O suporte audível está integrado. O Whispersync mantém o seu lugar, para que você possa continuar em um dispositivo diferente sem perder o seu lugar. Temporizadores de sono também estão disponíveis. Defina uma duração e o áudio será cortado automaticamente. Útil se você adormecer ouvindo um podcast sobre crimes reais.
Pedido e Segurança
Você pode solicitar música digital, produtos Amazon Choice ou itens qualificados para Prime. Você também pode reordenar compras anteriores. Essa conveniência traz um risco. Qualquer pessoa na sala pode falar com Echo.
A segurança não é uma reflexão tardia, mas requer configuração. Você pode definir um código de confirmação. Você tem que dizer o código para fazer um pedido. Adiciona uma camada de fricção que evita compras impulsivas por parte de convidados ou crianças. Ou você pode desativar totalmente a compra por meio das configurações do aplicativo Alexa. Alguns usuários preferem o método de força bruta de incapacitação total.
Integração de casa inteligente
Echo não é apenas um alto-falante. É um centro. Ele torna luzes, eletrodomésticos e hubs de casa inteligentes compatíveis ativados por voz. O ecossistema é amplo.
Marcas como Insteon, Belkin WeMo, Philips Hue, ecobee, Samsung, Nest, SmartThings e Wink são compatíveis. Você não precisa de um hub proprietário para tudo. Se falar a língua, a Echo provavelmente poderá gritar de volta.
IFTTT e automações complexas
Para usuários avançados, o Echo se conecta ao IFTTT (If This, Then That). Você configura canais. Você cria gatilhos. É aqui que você vai além dos comandos simples para a automação.
Ligue os aparelhos quando o alarme tocar. Controle um termostato Nest. Encontre seu telefone. Adicione tarefas a uma lista de tarefas do Evernote. Tudo por voz. As possibilidades se expandem significativamente quando você começa a encadear esses gatilhos. Ele transforma o dispositivo de um respondedor passivo em um agente ativo em sua rotina diária.
Suporte a idiomas
No início de novembro de 2016, o dispositivo compreende inglês da América do Norte, inglês do Reino Unido e alemão. É isso. Nada de francês. Nada de espanhol. Se precisar de suporte multilíngue, você não terá sorte com esta versão. O foco continua nos maiores mercados de língua inglesa e na Alemanha.
Como usar o eco
Começar não é ciência de foguetes, mas também não é totalmente automático. Você precisa baixar o aplicativo Alexa. Conecte o dispositivo ao Wi-Fi. Então você começa a falar. A curva de aprendizado é superficial, mas o conjunto de comandos é rígido. Domine o fraseado e o dispositivo se tornará incrivelmente útil. Falha na ignição e é apenas um alto-falante caro.
O dispositivo está sempre atento a esse gatilho específico. Você não silenciou os microfones. Se tiver, é apenas plástico no seu balcão. Caso contrário, o Echo está pronto para funcionar. A palavra de ativação padrão é “Alexa”, mas você pode alterá-la para “Amazon” ou “Echo” se estiver cansado do nome da marca aparecer em suas frases. Atualizações futuras prometem ainda mais comandos de ativação, embora ainda estejam no horizonte. Quando o anel fica azul, especificamente com a fatia ciano apontando para você, ele está ouvindo. Está enviando sua voz para a nuvem. Está pensando.
Não dá tudo certo. O Echo entende um conjunto fixo de comandos pré-programados. Diga a palavra de despertar primeiro. Então fale sua intenção. O resultado é um de três: faz a coisa, pede esclarecimentos ou admite que falhou.
Como acionar o Echo sem uma palavra de ativação
Você nem sempre precisa da palavra de ativação. Há um botão de ação física na parte superior do dispositivo. Pressione. O anel acende. Agora fale. Você também pode usar o botão Talk no aplicativo Alexa ou em um controle remoto compatível. Se você estiver em outra sala, fale no controle remoto. O eco na sala ouvirá você. Não é mágica. É apenas roteamento de áudio.
O botão físico tem um uso prático além do controle de voz. Quer silenciar um alarme? Pressione o botão. Não há necessidade de encontrar seu telefone ou gritar um comando para uma IA inútil. Você também pode personalizar o feedback. O aplicativo ou site permite alternar sons para acordar e quando o processamento é interrompido. Algumas pessoas gostam do toque. Alguns odeiam. Sua preferência.
Compreendendo as luzes de status do microfone
A privacidade é importante. Se você quiser ter certeza de que não está ouvindo, aperte o botão do microfone na parte superior da unidade. O anel fica vermelho sólido. Esse é o sinal universal para “surdo”. O dispositivo não procurará palavras de ativação. Não processará comandos de voz pelo ar. Mas não está morto. Você ainda pode usar o controle remoto, se tiver um.
Pressione o botão do microfone no controle remoto. Falar. O anel do Echo fica azul. Está transmitindo. Quando terminar, ele volta para vermelho. É um ciclo de feedback visual simples. Difícil de entender mal.
Comandos de voz e exemplos comuns do Echo
Você pode perguntar sobre o tempo. Você pode pedir piadas. Aqui estão algumas consultas padrão:
- “Alexa, como está o tempo em Atlanta, Geórgia?”
- “Alexa, me conte uma piada.”
- “Alexa, qual a distância daqui até Austin, Texas?”
- “Alexa, amostras de músicas de Elvis Costello.”
- “Alexa, qual é a classificação da IMDb para ‘Star Wars: O Despertar da Força’?”
O alcance é amplo. Mas não é infinito. A IA tem limites.
Ecoe ovos de Páscoa e variações de comando
O dispositivo possui recursos ocultos. Chame-os de ovos de Páscoa, se quiser. Diga a frase de The Princess Bride : “Alexa, inconcebível!” Ele responde: “Você continua usando essa palavra. Não acho que essa palavra signifique o que você acha que significa.” É uma referência. É inteligente. É também uma distração do fato de que não foi possível dizer quem ganhou o Super Bowl no ano passado.
A linguagem é flexível. Você pode dizer as coisas de várias maneiras para obter o mesmo resultado. Se você quiser ouvir A Christmas Carol, experimente estes:
- “Alexa, leia ‘Um Conto de Natal’.”
- “Alexa, toque o livro ‘A Christmas Carol’.”
- “Alexa, toque o audiolivro ‘A Christmas Carol’.”
- “Alexa, toque ‘A Christmas Carol’ do Audible.”
Deveria funcionar. Geralmente acontece. Às vezes, o contexto é importante. Se você apenas disser “toque Star Wars”, isso pode lhe dar música. Ou filmes. Ou ambos. O contexto é confuso.
Verifique as páginas de ajuda do Amazon Echo. O aplicativo Alexa tem mais detalhes. Existem milhares de habilidades. Alguns trabalhos. Alguns não. Boa sorte.
Prós e contras do Amazon Echo
O Amazon Echo chegou silenciosamente para os membros Prime no final de 2014. Chegou às lojas em junho de 2015. A unidade básica custa US$ 179,99. Você pode adquirir o controle remoto opcional por mais US $ 29,99 se preferir botões físicos em vez de comandos de voz.
A Amazon não está descansando. Eles estão constantemente introduzindo novos recursos no Echo e no Alexa. Estamos falando de horários de exibição de filmes, conversão de texto em voz para livros Kindle e pesquisas locais no Yelp. A empresa abriu o serviço Alexa para desenvolvedores terceirizados. Esse acesso gratuito desencadeou uma onda de serviços baseados em voz. Estamos apenas vendo o começo. Mais habilidades chegarão ao Echo e outros dispositivos em breve.
A recepção tem sido sólida. Os críticos observam algo importante: o Echo entende a fala natural melhor do que muitos rivais. Supera os controles Siri e Xbox. Ele lida com a distância e o ruído de fundo com uma graça surpreendente. As respostas geralmente são úteis. A qualidade do som para reprodução de música também é decente. Não parece que esteja tentando ser um alto-falante Bose. É funcional.
A compensação pela privacidade
Todo serviço que coleta dados apresenta riscos. Alexa armazena gravações vocais na nuvem. Violações são possíveis. The data isn’t anonymous. Alexa precisa se vincular à sua conta Amazon para permanecer útil. É uma troca. Você abre mão de um pouco de privacidade por conveniência.
O dispositivo também requer sua localização. Você precisa disso para atualizações locais sobre o clima e o trânsito. Funciona como o seu smartphone. Antes de comprar, você deve pesar o risco. Você está mais preocupado com a forma como a Amazon usa suas informações? Ou você está mais impressionado com a conveniência? É a mesma pergunta que você faz com qualquer dispositivo de coleta de dados.
Echo lhe dá algum controle. Você pode desligar o conjunto de microfones. As luzes de status mostram quando sua voz está sendo enviada para a nuvem. Você pode ver exatamente quando está ouvindo.
Liberdade mãos-livres
Já vimos assistentes de voz antes. Mas Eco é diferente. Não está conectado ao seu computador ou telefone. É um passo mãos-livres em direção aos assistentes domésticos virtuais integrados que esperamos há anos.
Parece o início de algo maior. Em breve, poderemos emitir comandos de voz para tudo. Desde acordar até ir dormir. Ajustando o termostato. Descobrindo o jantar. É um pequeno passo em direção a uma existência semelhante a Star Trek.
Perguntas frequentes
O Amazon Echo tem uma taxa mensal?
Nenhuma taxa mensal para o próprio dispositivo. Você pode precisar de uma assinatura do Amazon Prime para recursos como streaming de música. Mas o hardware não cobra mensalmente.
