Vladimir Zworykin tidak hanya menciptakan televisi. Dia membangun seluruh tulang punggung elektronik yang memungkinkan hal itu terjadi. Lahir di Murom, Rusia, pada tanggal 30 Juli 1889, insinyur dan penemu elektronik AS kelahiran Rusia ini sering kali dibayangi oleh orang-orang sezamannya, namun kontribusinya tetap menjadi landasan bagi lanskap media visual. Dia berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1919, membawa pemikiran yang akan segera mendefinisikan kembali cara manusia menangkap dan menerima cahaya.
Momen terobosannya tiba saat bekerja di Westinghouse Electric Corp. antara tahun 1920 dan 1929. Di sinilah Zworykin mengajukan permohonan paten untuk dua komponen penting yang, bersama-sama, membentuk sistem TV elektronik pertama. Yang pertama adalah ikonoskop. Diarsipkan pada tahun 1923, perangkat ini berfungsi sebagai tabung transmisi TV—mata kamera yang mengubah cahaya menjadi sinyal elektronik. Yang kedua adalah kinescope. Dipatenkan pada tahun 1924, perangkat ini menjadi penerima TV—layar yang mengubah sinyal tersebut kembali menjadi gambar yang terlihat.
Pada tahun 1928, Zworykin telah memperluas visinya lebih jauh dengan mematenkan sistem TV berwarna. Pekerjaan awal ini meletakkan dasar bagi siaran dinamis yang pada akhirnya akan mendominasi ruang keluarga di seluruh dunia.
Pada tahun 1929, keahliannya diakui pada panggung yang lebih besar ketika ia menjadi direktur penelitian elektronik di RCA (Radio Corporation of America). Pengaruhnya melampaui hiburan konsumen. Dia mengembangkan tabung gambar elektron yang peka terhadap cahaya inframerah. Teknologi ini terbukti penting selama Perang Dunia II, dan menjadi dasar perangkat yang digunakan untuk melihat dalam kegelapan.
Zworykin meninggal di Princeton, N.J., pada tanggal 29 Juli 1982. Hanya setahun sebelum ulang tahunnya yang ke-93, pria yang membantu mengubah statis menjadi bergerak meninggalkan warisan yang masih disiarkan hingga saat ini. Anda menontonnya setiap hari. Anda mungkin tidak memikirkan ikonoskop di balik layar.
