Se coloca en su mostrador y parece un altavoz Bluetooth cilíndrico. Tiene parlantes omnidireccionales incorporados que reproducen música a todo volumen. Pero llamarlo altavoz subestima lo que realmente hace. Amazon Echo es un paso hacia esas computadoras controladas por voz que vimos en viejas películas de ciencia ficción. Es real y está escuchando.
Puede pedirle que reproduzca pistas, consulte el clima o lea su lista de tareas pendientes. Lee noticias. Maneja horarios. Si tiene equipo para el hogar inteligente, puede atenuar las luces o alternar electrodomésticos con su voz. La cuestión es el funcionamiento con manos libres. No tienes que dejarlo todo para jugar con la pantalla de un teléfono. No es necesario acercarse a un escritorio. Claro, necesitas una aplicación o un sitio web para modificar la configuración inicialmente. ¿Pero una vez que esté configurado? ¿Quieres Beethoven mientras te arreglas el pelo? ¿Quiere precalentar el horno y atenuar la iluminación ambiental? El Echo se encarga de eso.
How the Echo Hardware Works
El dispositivo se conecta al WiFi de su hogar. Siempre está encendido. Siempre está escuchando una palabra de activación. Una vez que escucha ese disparador, comienza a grabar su comando. Ese audio viaja a la nube. Específicamente, va al Servicio de Voz de Alexa. Este es el motor de reconocimiento de voz natural de Amazon. Procesa la solicitud y envía una respuesta. El hardware en sí se basa en una serie de micrófonos. They are designed to pick up your voice from across the room. Filtran el ruido de fondo y la música. Esta es una parte clave de cómo funciona Alexa en un hogar ocupado.
Amazon agrega servicios constantemente. Han abierto el servicio en la nube de Alexa a desarrolladores externos. Esto significa que todo el tiempo se desarrollan nuevas habilidades. Abre posibilidades que no existían en el lanzamiento.
Hardware de eco
El Amazon Echo no se queda ahí sentado. Escucha.
Este cilindro de 9,25 pulgadas de alto (8,3 centímetros de ancho) es un centro para comandos en la nube. Lo controlas a través de un anillo montado en la parte superior que gira para aumentar el volumen. Hay botones para silenciar el micrófono y activar acciones, pero el verdadero trabajo ocurre dentro del conjunto de siete micrófonos. Utilizan formación de haces y cancelación de ruido para aislar su voz de las conversaciones de fondo. Ese audio se envía a la nube para su procesamiento.
Las actualizaciones de estado provienen de un anillo de luz en el borde superior. Different colors and motions tell you if Alexa is listening, streaming music, or if you’ve muted the mic. Un pequeño LED cerca de la base muestra el estado de WiFi. Funciona con un adaptador de 21 vatios. No puedes llevar esto a la carretera. Es un dispositivo estacionario.
La configuración de los altavoces
Dos altavoces miran hacia abajo, hacia la mitad inferior del cilindro. Un woofer de 2,5 pulgadas se encarga de los graves. Un tweeter de 2 pulgadas se encarga de los agudos. Están envueltos en tela con agujeros para que escape el sonido. Encima de ellos se encuentra un puerto reflejo en una cámara de aire. Este diseño reduce la distorsión y hace que el woofer suene más profundo.
¿Qué hay dentro del cilindro?
Los desmontajes muestran tres placas de circuito que alimentan el dispositivo.
La placa en la parte inferior contiene controladores de altavoz y circuitos integrados de administración de energía de Texas Instruments (TI).
El tablero superior es circular. It’s integrated into the volume wheel. Gestiona los botones de control, los LED de estado y los micrófonos.
El aparador es rectangular. Se encuentra encima de los altavoces. Aquí es donde reside la potencia de procesamiento.
Los componentes clave incluyen:
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Procesador de medios digitales TI DM3725 ARM Cortex-A8 Core
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IC de administración de energía de TI
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Memoria flash NAND de 4 GB
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256 MB de RAM LPDDR1
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Módulo Qualcomm Atheros QCA6234 de doble banda 802.11n WiFi y Bluetooth 4.0
A pesar de ese hardware, el trabajo pesado no es local. La nube hace el verdadero trabajo del cerebro.
El punto eco
Si necesitas algo más pequeño, está el Echo Dot.
Mide 1,3 pulgadas de alto por 3,3 pulgadas de ancho. Ocupa menos espacio. Cuesta menos. El modelo de primera generación se lanzó en marzo de 2016 por 89,99 dólares. La segunda generación salió a la venta en octubre de 2016 por 49,99 dólares. Esa versión obtuvo un procesador más rápido.
El altavoz es más débil que el Echo completo. Pero puedes evitarlo. Conecte altavoces externos mediante Bluetooth o el conector de 3,5 mm.
¿Quieres llenar toda tu casa con Alexa? Dispersa múltiples puntos. Utilice uno para las noticias en la cocina y otro para la música en el dormitorio. No necesitas un control remoto. Un control remoto opcional con micrófono y trackpad funciona con los modelos Echo y Dot.
Aquí está la parte complicada. Si tiene más de un Echo o Dot al alcance del oído, Alexa usa una función llamada Echo Spatial Perception (ESP). Determina qué dispositivo está más cerca de usted. Responde desde aquel. No todos. Sólo el más cercano.
Otra información técnica
Tu Amazon Echo está muerto en el agua sin conexión WiFi. Se basa en los estándares 802.11 a/b/g/n de doble banda para permanecer en línea. Esto significa que no funcionará bien con redes ad-hoc o peer-to-peer. Los puntos de acceso públicos en hoteles o aeropuertos a menudo requieren pasos de inicio de sesión adicionales que Echo no puede realizar. Las redes empresariales también están fuera de servicio.
La mayor parte del trabajo pesado se realiza fuera del dispositivo. Tu Echo actúa como un micrófono y envía comandos de voz a través de tu red WiFi al servicio de voz de Alexa. Este es un software basado en la nube que se ejecuta en servidores masivos en centros de datos. No estás interactuando con un chip local. Estás hablando con Internet.
Alexa analiza tus palabras habladas. Interpreta la intención. Luego dirige la solicitud al servicio web correcto. La respuesta vuelve como audio. A menudo, también verás texto y tarjetas gráficas en la pantalla de inicio de la aplicación Alexa.
Conexión a través de Bluetooth y administración de aplicaciones
El eco es social. Se conecta a smartphones y tablets mediante Bluetooth. Admite transmisión de audio a través del perfil de distribución de audio avanzado (A2DP). Puede controlar el volumen de reproducción y las pistas utilizando el perfil de control remoto de audio/vídeo (AVRCP).
Administrar el dispositivo requiere la aplicación Alexa. Puede descargarlo para Amazon Fire OS 2.0+ (excluyendo Kindle Fire de segunda generación), Android 4.0+ o Apple iOS 7.0+. Si odias las aplicaciones, puedes usar la página de inicio de Amazon Alexa en un navegador.
La configuración exige la aplicación o el sitio web. Debes conectarte a WiFi. Puede emparejar controles remotos opcionales u otros dispositivos a través de Bluetooth. Una vez activa, la aplicación te permite:
- Cambiar configuración
- Obtener ayuda
- Administrar listas de compras y tareas pendientes
- Controlar temporizadores y alarmas.
- Configurar servicios de noticias y música.
- Ver la cola de música y la reproducción actual.
Compartir cuentas y curvas de aprendizaje
La configuración le permite agregar miembros del hogar. Utilice el comando de voz “cambiar de cuenta” para alternar perfiles. Esto comparte algunos contenidos digitales. Pero ten cuidado. También autoriza a la otra persona a realizar compras con la tarjeta de crédito de su cuenta. Desactive las compras si no desea realizar pedidos accidentales.
Los algoritmos de reconocimiento de voz de Alexa mejoran con el uso. Aprende tus patrones de habla. Aprende el uso de tus palabras. La pantalla de inicio de la aplicación muestra texto y tarjetas gráficas que muestran interacciones recientes. Estas tarjetas incluyen enlaces a más detalles. Las descripciones muestran lo que escuchó Alexa. Le brindan la oportunidad de brindar comentarios sobre la precisión.
Esa retroalimentación le enseña a Alexa cómo hablas. Puedes eliminar tarjetas y los comandos de voz que las invocaron. También puede eliminar comandos anteriores en Historial en Configuración. Al borrar el historial aparentemente se elimina lo que Alexa ha aprendido sobre tu discurso. No lo borre si quiere que la IA lo recuerde.
Puedes entrenarlo aún más a través de la sesión de “Entrenamiento de voz” de Alexa. Lees 25 comandos en voz alta. También puedes acceder a comandos anteriores para corregir malas interpretaciones. Esta corrección manual ayuda al sistema a adaptarse.
Las habilidades de terceros amplían la funcionalidad. Puede activar funciones mediante voz o en la sección Habilidades de la aplicación. Miles de habilidades están disponibles ahora. Solicite un viaje en Uber o Lyft. Juega a Peligro. Escuche los tweets de Twitter. Siga un entrenamiento de siete minutos. Obtén actualizaciones de Fitbit. Pide pizza en Dominos. Consultar cuentas de Capital One. Escuche noticias de sus medios favoritos. Cada listado muestra el comando necesario para acceder a él.
Las actualizaciones se descargan automáticamente. Muchas funciones residen en la nube. Amazon y desarrolladores externos los agregan en cualquier momento.
Alexa Appkit de Amazon permite a desarrolladores y fabricantes externos agregar el servicio de voz Alexa a sus productos. Es de uso gratuito. Se han agregado capacidades al intercomunicador doméstico Nucleus. El dispositivo portátil Pebble Core incluye Alexa. El altavoz inteligente de cocina Triby de Invoxia tiene Alexa integrada.
Qué puede hacer Amazon Echo
Una vez que tu Echo se despierta, no solo recibirás un reloj. Estás accediendo a una base de datos masiva. Pregunte por la hora, el clima, el tráfico o los resultados deportivos. Extrae noticias, datos de restaurantes de Yelp y entradas de Wikipedia. ¿El truco? Tienes que aprender los comandos específicos. Si no conoce la sintaxis, el dispositivo simplemente se queda ahí.
También envía información a la aplicación Alexa de su teléfono o tableta. O lo transmite a una tableta Fire OS. La pantalla añade una capa de utilidad que el audio por sí solo no puede proporcionar.
Control de transmisión y audio
La música es donde realmente brilla Echo. No solo reproduce pistas de la biblioteca de Amazon Music: compras digitales o importaciones de computadora. Los miembros Prime obtienen acceso a Amazon Prime Music. Los suscriptores de Amazon Music Unlimited obtienen aún más. Existe un nivel específico solo para Echo si desea mantener bajos los costos y restringir el uso a un solo dispositivo.
Pero no se detiene en Amazon. Se integra con Pandora, iHeartRadio, Spotify y TuneIn. También puedes transmitir directamente desde tu teléfono inteligente o tableta a través de Bluetooth.
El control por voz se extiende a la propia reproducción. Pausa, para, reinicia. Todo ello. Puedes preguntar por un artista o género específico. “Alexa, toca jazz” funciona. Puedes crear nuevas estaciones de Pandora. Es flexible.
Los audiolibros son otra pieza del rompecabezas. El soporte audible está incorporado. Whispersync mantiene tu lugar, para que puedas recogerlo en un dispositivo diferente sin perder tu lugar. También hay temporizadores de apagado disponibles. Establezca una duración y el audio se cortará automáticamente. Útil si te quedas dormido escuchando un podcast sobre crímenes reales.
Pedidos y seguridad
Puede solicitar música digital, productos de Amazon Choice o artículos elegibles para Prime. También puedes reordenar compras anteriores. Esta conveniencia conlleva un riesgo. Cualquiera en la sala puede hablar con Echo.
La seguridad no es una idea de último momento, pero requiere configuración. Puede establecer un código de confirmación. Tienes que decir el código para realizar un pedido. Añade una capa de fricción que evita compras impulsivas por parte de invitados o niños. O puedes desactivar las compras por completo a través de la configuración de la aplicación Alexa. Algunos usuarios prefieren el método de fuerza bruta de desactivación total.
Integración de hogar inteligente
Echo no es sólo un altavoz. Es un centro. Hace que las luces, electrodomésticos y concentradores de hogares inteligentes compatibles se activen por voz. El ecosistema es amplio.
Marcas como Insteon, Belkin WeMo, Philips Hue, ecobee, Samsung, Nest, SmartThings y Wink son compatibles. No necesitas un centro propietario para todo. Si habla el idioma, es probable que Echo pueda gritar.
IFTTT y automatizaciones complejas
Para usuarios avanzados, Echo se conecta a IFTTT (Si esto, entonces aquello). Configuras canales. Creas desencadenantes. Aquí es donde se va más allá de los simples comandos hacia la automatización.
Enciende los electrodomésticos cuando suene la alarma. Controla un termostato Nest. Encuentra tu teléfono. Añade tareas a una lista de tareas pendientes de Evernote. Todo a través de la voz. Las posibilidades se amplían significativamente cuando comienzas a encadenar estos factores desencadenantes. Convierte el dispositivo de un respondedor pasivo a un agente activo en su rutina diaria.
Soporte de idiomas
A principios de noviembre de 2016, el dispositivo comprende inglés norteamericano, inglés británico y alemán. Eso es todo. Nada de francés. Nada de español. Si necesita soporte multilingüe, no tiene suerte con esta versión. La atención se mantiene en los mayores mercados de habla inglesa y en Alemania.
Cómo utilizar el eco
Comenzar no es una ciencia espacial, pero tampoco es completamente automático. Debes descargar la aplicación Alexa. Conecte el dispositivo a Wi-Fi. Entonces empiezas a hablar. La curva de aprendizaje es superficial, pero el conjunto de comandos es rígido. Domina el fraseo y el dispositivo se vuelve increíblemente útil. Falla y es simplemente un altavoz caro.
El dispositivo siempre está escuchando ese disparador específico. No has silenciado los micrófonos. Si es así, es solo plástico en el mostrador. De lo contrario, el Echo está listo para funcionar. La palabra de activación predeterminada es “Alexa”, pero puedes cambiarla a “Amazon” o “Echo” si estás cansado de que el nombre de la marca aparezca en tus oraciones. Las actualizaciones futuras prometen aún más comandos de activación, aunque todavía están en el horizonte. Cuando el anillo se vuelve azul, específicamente con esa porción cian apuntando hacia ti, está escuchando. Está enviando tu voz a la nube. Está pensando.
No hace todo bien. Echo comprende un conjunto fijo de comandos preprogramados. Di la palabra de activación primero. Luego expresa tu intención. El resultado es uno de tres: hace lo que quiere, pide una aclaración o admite que fracasó.
Cómo activar Echo sin una palabra de activación
No siempre necesitas la palabra de activación. Hay un botón de acción física en la parte superior del dispositivo. Presiónelo. El anillo se ilumina. Ahora habla. También puedes usar el botón de hablar en la aplicación Alexa o en un control remoto compatible. Si estás en otra habitación, habla por el control remoto. El eco del salón te escuchará. No es magia. Es solo enrutamiento de audio.
El botón físico tiene un caso de uso práctico más allá del control por voz. ¿Quieres silenciar una alarma? Presione el botón. No es necesario encontrar su teléfono ni gritar un comando a una IA inútil. También puede personalizar los comentarios. La aplicación o el sitio web le permite alternar sonidos para despertarse y cuando deja de procesarse. A algunas personas les gusta el timbre. Algunos lo odian. Tu preferencia.
Comprender las luces de estado del micrófono
La privacidad importa. Si quiere asegurarse de que no esté escuchando, presione el botón del micrófono en la parte superior de la unidad. El anillo se vuelve rojo sólido. Ésa es la señal universal de “sordo”. El dispositivo no buscará palabras de activación. No procesará comandos de voz a través del aire. Pero no está muerto. Aún puedes usar el control remoto si tienes uno.
Presione el botón del micrófono en el control remoto. Hablar. El anillo del Echo se vuelve azul. Está transmitiendo. Cuando haya terminado, volverá a ponerse rojo. Es un simple circuito de retroalimentación visual. Difícil de entender mal.
Ejemplos y comandos de voz comunes de Echo
Puedes preguntarle sobre el clima. Puedes pedir chistes. Aquí hay algunas consultas estándar:
- “Alexa, ¿qué tiempo hace en Atlanta, Georgia?”
- “Alexa, cuéntame un chiste”.
- “Alexa, ¿qué distancia hay de aquí a Austin, Texas?”
- “Alexa, muestra canciones de Elvis Costello”.
- “Alexa, ¿cuál es la calificación de IMDb para ‘Star Wars: El despertar de la fuerza’?”
El abanico es amplio. Pero no es infinito. La IA tiene límites.
Echo huevos de Pascua y variaciones de comandos
El dispositivo tiene funciones ocultas. Llámalos huevos de Pascua si quieres. Di la frase de La princesa prometida : “¡Alexa, inconcebible!” Responde: “Sigues usando esa palabra. No creo que esa palabra signifique lo que crees que significa”. Es una referencia. Es inteligente. También es una distracción del hecho de que no puede decir quién ganó el Super Bowl el año pasado.
El lenguaje es flexible. Puedes decir cosas de varias maneras para obtener el mismo resultado. Si quieres escuchar Un cuento de Navidad, prueba estos:
- “Alexa, lee ‘Cuento de Navidad'”.
- “Alexa, reproduce el libro ‘Cuento de Navidad'”.
- “Alexa, reproduce el audiolibro ‘Cuento de Navidad'”.
- “Alexa, reproduce ‘Cuento de Navidad’ de Audible”.
Debería funcionar. Suele ser así. A veces el contexto importa. Si simplemente dices “reproduce Star Wars”, es posible que te proporcione música. O películas. O ambos. El contexto es complicado.
Consulte las páginas de ayuda de Amazon Echo. La aplicación Alexa tiene más detalles. Hay miles de habilidades. Algo de trabajo. Algunos no lo hacen. Buena suerte.
Pros y contras de Amazon Echo
Amazon Echo llegó silenciosamente para los miembros Prime a finales de 2014. Llegó a los estantes generales en junio de 2015. La unidad base cuesta $179,99. Puedes adquirir el control remoto opcional por otros $29,99 si prefieres los botones físicos a los comandos de voz.
Amazon no descansa. Constantemente están incorporando nuevas capacidades a Echo y Alexa. Estamos hablando de horarios de películas, conversión de texto a voz para libros Kindle y búsquedas locales en Yelp. La empresa abrió el servicio Alexa a desarrolladores externos. Ese acceso gratuito provocó una ola de servicios de voz. Apenas estamos viendo el comienzo. Pronto llegarán más habilidades a Echo y otros dispositivos.
La acogida ha sido sólida. Los críticos señalan algo importante: Echo entiende el habla natural mejor que muchos rivales. Supera a los controles de Siri y Xbox. Maneja la distancia y el ruido de fondo con sorprendente gracia. Las respuestas suelen ser útiles. La calidad del sonido para la reproducción de música también es decente. No parece que esté intentando ser un altavoz Bose. Es funcional.
La compensación por la privacidad
Todo servicio que recopila datos conlleva riesgos. Alexa almacena grabaciones vocales en la nube. Las infracciones son posibles. Los datos no son anónimos. Alexa necesita vincularse a su cuenta de Amazon para seguir siendo útil. Es una compensación. Renuncias a algo de privacidad por conveniencia.
El dispositivo también requiere su ubicación. Lo necesita para obtener actualizaciones sobre el clima y el tráfico locales. Funciona como tu teléfono inteligente. Antes de comprar, hay que sopesar el riesgo. ¿Estás más preocupado por cómo Amazon usa tu información? ¿O estás más sorprendido por la comodidad? Es la misma pregunta que se hace con cualquier dispositivo de recopilación de datos.
Echo te da algo de control. Puede apagar el conjunto de micrófonos. Las luces de estado te muestran cuando estás enviando tu voz a la nube. Puedes ver exactamente cuándo está escuchando.
Libertad de manos libres
Hemos visto asistentes de voz antes. Pero Eco es diferente. Está desconectado de su computadora o teléfono. Es un paso de manos libres hacia los asistentes domésticos virtuales integrados que esperábamos durante años.
Esto parece el comienzo de algo más grande. Pronto podremos emitir comandos de voz para todo. Desde despertar hasta acostarse. Ajuste del termostato. Pensando en la cena. Es un pequeño paso hacia una existencia similar a Star Trek.
Preguntas frecuentes
¿Amazon Echo tiene una tarifa mensual?
Sin tarifa mensual por el dispositivo en sí. Es posible que necesites una membresía de Amazon Prime para funciones como la transmisión de música. Pero el hardware no te cobra mensualmente.
