По всій Європі величезні площі орних земель покладаються на традиційні фізичні огорожі – милі дроту, часто з електрошокером – щоб не допустити худобу. Але нова технологія ось-ось зробить революцію в управлінні луками: віртуальні огорожі. Замінивши фізичні бар’єри цифровими, система обіцяє фермерам більшу гнучкість і ефективність, водночас викликаючи сумніви щодо її впливу на добробут тварин.
Останніми роками ця концепція набула поширення в усьому світі під керівництвом норвезької стартап-компанії Nofence. Їхні GPS-нашийники діють як невидимі межі, м’яко направляючи тварин, щоб вони залишалися на призначених для них ділянках випасу.
Коли корова або вівця наближається занадто близько до віртуального периметра, нашийник видає перший звуковий сигнал. Якщо його ігнорувати, слідує слабкий імпульс. З часом тварини вчаться пов’язувати ці сигнали з безпечним перебуванням на спеціальному пасовищі. Фермери можуть дистанційно регулювати ці цифрові межі за допомогою програми для смартфона, усуваючи час і роботу, необхідні для ремонту фізичних огорож.
Ця нова гнучкість має кілька переваг. Це дозволяє фермерам використовувати незаселені землі – болота, кам’янисті ділянки, густу рослинність – раніше непридатні для традиційних огорож. Це відкриває більше простору для випасу, одночасно зменшуючи тиск на сільськогосподарські угіддя, призначені для вирощування харчових культур.
«Віртуальна огорожа дозволяє худобі пастися на більшій території та використовувати території, непридатні для вирощування культур для споживання людиною, — пояснює Лоттен Вальунд, дослідник RISE Research Institute of Sweden, який вивчає віртуальні огорожі з 2019 року. — Таким чином ми можемо використовувати інші типи землі для виробництва м’яса».
Добробут тварин: ключове питання
Але залишається питання: чи цей цифровий підхід справді гуманний? Nofence стверджує, що їхня система покращує добробут тварин порівняно з традиційними електричними огорожами завдяки більш м’яким імпульсам. Вони підкреслюють процес навчання, коли тварини спочатку адаптуються до фізичної огорожі з нав’язаними віртуальними кордонами.
Дослідження Wahlund 2022 року, обмежене за обсягом через брак даних про вплив традиційних електричних огорож, не виявило жодних доказів підвищення рівня гормону стресу (кортизолу) у тварин з нашийниками Nofence порівняно з тими, хто був обмежений фізичними огорожами. Більшість взаємодій із віртуальними межами відбувається лише через звуковий сигнал, а імпульси рідко використовуються після початкового навчання.
Тим не менш, Валунд закликає до продовження досліджень і обережного впровадження. «Важливо мати чітке визначення того, яку функцію має виконувати віртуальна огорожа, щоб забезпечити високі стандарти добробуту тварин», — підкреслює вона. «Система повинна дати тваринам достатньо часу, щоб відреагувати на сигнали». Вона додає: «Для деяких фермерів це буде чудово працювати, і вони використовуватимуть його повною мірою. Для інших це може доповнити їхні існуючі системи. Один підхід не повинен виключати інший».
Технологічна еволюція
Незважаючи на те, що Nofence має понад 7000 користувачів переважно в Норвегії, з розширенням у США та Канаді, віртуальне фехтування стикається з регуляторними перешкодами в багатьох європейських країнах. Сільськогосподарська комісія Швеції раніше заборонила його через занепокоєння добробутом тварин, але нещодавно переглянула свою позицію, відкриваючи шлях для легалізації наступного року. Данія незабаром піде за цим прикладом, створивши прецедент для потенційного ширшого поширення на континенті.
Незважаючи на багатообіцяючі переваги, такі дослідники, як Валунд, застерігають, що віртуальне фехтування навряд чи повністю замінить традиційні методи. Проблеми з підключенням до мережі та обмеження терміну служби батареї у віддалених районах можуть створювати проблеми.
«Я не бачу цю систему як щось, що має використовуватися як єдиний альтернативний спосіб управління пасовищами», – зазначає вона. Схоже, що ця технологія стане цінним інструментом у аграрному ландшафті, що розвивається, забезпечуючи більшу ефективність і потенційно підвищуючи сталість методів тваринництва, але ретельна увага до добробуту тварин залишається першорядною.
