A Internet existe há apenas algumas décadas, mas já se transformou de um conjunto disperso de redes independentes numa potência global. É a espinha dorsal dos negócios, comunicação, entretenimento e educação. Acessamos essa enorme infraestrutura por meio de dezenas de dispositivos diferentes todos os dias.
Então, o que acontece a seguir? Quando você pode obter curiosidades minuciosas sobre o assunto mais obscuro com alguns toques na tela de um smartphone, para onde mais a tecnologia pode ir? A resposta não é totalmente clara. As possibilidades são simplesmente emocionantes.
Uma coisa que parece certa é que as velocidades globais de transmissão de dados continuarão a aumentar. De acordo com a Akamai Technologies, que publica um relatório trimestral sobre o estado da Internet, a velocidade média global de transmissão de dados no final de 2009 era de 1,7 megabits por segundo. Compare isso com o recorde de velocidade de transmissão de dados estabelecido pela Bell Labs: 100 petabits por segundo. Isso equivale a 100 bilhões de megabits por segundo. Nessa velocidade, você poderia transmitir dados no valor de 400 DVDs por segundo.
“Nessa velocidade, você poderia transmitir 400 DVDs de dados por segundo.”
Essa é uma enorme lacuna entre o que é atualmente possível e o que está comercialmente disponível. Mas com o passar do tempo, os custos de produção de redes de ultra-alta velocidade diminuirão. Eventualmente, o consumidor médio poderá baixar um filme de alta definição em um segundo ou jogar videogames baseados em nuvem sem qualquer sinal de atraso.
Mesmo que as conexões com fio atinjam velocidades sem precedentes, a tecnologia sem fio continua a evoluir. Tecnologias como LTE e WiMAX nos dão a capacidade de acessar a Internet sem fio em velocidades comparáveis às conexões de banda larga. Ele também abre as portas para dispositivos portáteis como smartphones, laptops e tablets serem conectados à Internet sem a necessidade de fios.
Acreditamos que a Internet será mais rápida e difundida. O que mais o futuro pode reservar?
Neutralidade da rede e plataformas proprietárias
O efeito jardim murado
A luta pela neutralidade da rede não envolve apenas rótulos de velocidade em uma fatura. É sobre quem decide o que você vê. Os oponentes argumentam que os provedores de serviços de Internet deveriam ter o direito de gerenciar suas redes da maneira que acharem melhor. Isso geralmente significa vender faixas prioritárias ao licitante com lance mais alto.
Considere um cenário em que você assina o ISP A. Eles fecham um acordo com o site X. Sua conexão com o X é rápida. Suave. Sem atrito. O site Y, um concorrente direto, é estrangulado. O tráfego para Y está muito lento ou talvez totalmente bloqueado. Os usuários não se importam com a política. Eles se preocupam com a latência. Eles clicam no X porque ele carrega. Você morre de fome.
Isso não é hipotético. Já estamos vendo fragmentos deste mundo. Em mercados com concorrência limitada de ISP, você não tem alternativa. Se a sua única opção é pagar pelo acesso que favorece parceiros específicos, a sua realidade digital é organizada por motivos de lucro e não por padrões abertos. O espírito da web aberta morre quando o acesso é restrito por acordos corporativos.
Fragmentação de plataforma
A ameaça não vem apenas dos ISPs. É dos próprios dispositivos. Consoles de videogame, TVs inteligentes e sistemas operacionais móveis estão evoluindo para jardins murados. Os desenvolvedores são atraídos por essas plataformas por causa de suas bases de usuários, mas o custo é alto. Cada dispositivo tem suas próprias regras, seus próprios processos de aprovação e seu próprio ecossistema.
Quando os desenvolvedores escolhem uma plataforma em vez de outra, a Internet fica fragmentada. Você não tem uma experiência unificada. Você tem uma experiência específica do dispositivo. Se você jogar no Console A, verá um conjunto de aplicativos e conteúdo. Os usuários do console B veem algo diferente. A Internet não é mais uma praça pública comum. É uma série de clubes privados, cada um com seu próprio segurança e lista de convidados.
Essa fragmentação molda a forma como pensamos. Se sua experiência online for filtrada por lentes proprietárias, sua perspectiva será estreita. As conversas sobre a Internet em geral tornam-se difíceis. Todo mundo está olhando para uma tela diferente. A tendência é clara: mais sistemas bloqueados, mais conteúdo selecionado e menos abertura caótica e confusa que definiu o início da web.
Como a Internet muda a inteligência humana
A estrutura da web influencia a forma como pensamos. Quando a informação é guardada, nossa curiosidade é restringida. Quando os resultados da pesquisa são influenciados por negócios corporativos, nossa compreensão da realidade fica distorcida. Estamos nos adaptando a uma Internet que é menos uma biblioteca e mais uma visita guiada.
A Internet não é apenas uma ferramenta. É um ambiente. E os ambientes moldam o comportamento.
Isto levanta uma questão crítica: se o nosso acesso à informação é mediado por plataformas que priorizam o envolvimento em detrimento da verdade, ou o lucro em detrimento da abertura, como é que isso altera os nossos hábitos cognitivos? Estamos terceirizando a memória para servidores, a atenção para algoritmos e o julgamento para curadores.
O resultado a longo prazo poderá favorecer plataformas abertas. A história sugere que a abertura geralmente vence no final. Mas durante a próxima década, os sistemas fechados provavelmente dominarão. Eles oferecem comodidade. Eles oferecem integração. Eles oferecem uma experiência controlada. A web aberta permanece, mas parece cada vez mais um parque público próximo a uma mansão privada.
Ficamos com um cenário digital mais rápido, mais eficiente e significativamente mais controlado. A questão não é apenas sobre quem é o dono dos canos. É sobre quem é dono da nossa atenção. E agora, os lances estão aumentando.
O custo cognitivo da informação instantânea
O ensaio de Nicholas Carr de 2008, “O Google está nos tornando estúpidos?”, provocou um debate que ainda não foi totalmente resolvido. Carr argumentou que sua dependência cada vez maior da web tanto para trabalho quanto para lazer fez com que sua própria concentração atrofiasse. Sua teoria estava enraizada na própria mecânica da navegação. Você não lê a web linearmente. Você pula. Os hiperlinks levam você de um tópico para outro, fragmentando a atenção em uma série de passagens superficiais, em vez de pensamentos profundos e sustentados.
A questão central permanece relevante hoje: a navegação na Internet afeta a cognição humana?
Temos acesso a uma biblioteca digital que supera qualquer coleção física da história. Quer entender o Big Bang? Precisa saber o tempo de fermentação ideal para a massa fermentada? As respostas estão a milissegundos de distância. Mas a conveniência traz uma compensação. Só porque podemos descarregar memória para servidores não significa que retemos o conhecimento. Isso significa que mudamos a forma como o armazenamos. Já não memorizamos factos; memorizamos locais.
Consenso de Especialistas em Inteligência Digital
O alarmismo de Carr não atingiu todos. Quando o Pew Research Center entrevistou especialistas e analistas da indústria para o seu relatório de 2010 sobre o futuro da Internet, a maioria rejeitou a ideia de que a conectividade digital entorpece a mente.
81 por cento dos entrevistados discordaram da hipótese de Carr.
A distinção aqui é sutil, mas crítica. Acesso à informação não é inteligência. Saber pesquisar um fato é uma habilidade. Compreender o contexto, as implicações e as nuances desse fato é inteligência. A web é uma ferramenta poderosa para a aprendizagem, mas não pode substituir o trabalho cognitivo da aprendizagem em si.
Conectividade vs. Compreensão
Os optimistas argumentam que o principal benefício da Internet é a expansão cultural. Ao ligar regiões segregadas e culturas isoladas, a web cria pontos comuns. Este intercâmbio intercultural poderia, teoricamente, promover a paz e a cooperação à escala global.
Mas este é um jogo longo. A eliminação das fronteiras tradicionais entre as nações leva décadas. A tecnologia já está aqui, mas a vontade humana de colmatar essas divisões demora mais a evoluir. Os cínicos apontam que uma ferramenta útil não supera automaticamente obstáculos políticos e sociais profundamente arraigados.
Olhando para o futuro, a Internet provavelmente se tornará mais envolvente e interativa. A inteligência artificial já está remodelando a forma como interagimos com o conteúdo, afastando-nos ainda mais do texto estático em direção a experiências dinâmicas e personalizadas. Se isto melhora ou corrói as nossas capacidades de pensamento crítico permanece uma questão em aberto.
“A Internet é uma ferramenta que podemos usar para nos ajudar a aprender – ela não substitui a aprendizagem em si.”
Estamos construindo um mundo onde o conhecimento é onipresente. O desafio não é acessá-lo. É decidir o que fazer com isso quando estiver diante de nós.
