Amazon maakt een beslissende stap om Elon Musk’s Starlink uit te dagen in de snelgroeiende markt voor orbitale connectiviteit. De technologiegigant maakte dinsdag bekend dat het een overeenkomst heeft bereikt om satellietprovider Globalstar over te nemen in een all-cash deal ter waarde van $11,57 miljard.
De overname, die 90 dollar per aandeel kost, geeft Amazon volledige controle over de satellietoperaties, infrastructuur en cruciale licenties voor het spectrum van mobiele satellietdiensten van Globalstar. Deze strategische stap is bedoeld om de ontwikkeling van Amazon Leo, de snelgroeiende satellietonderneming van het bedrijf, te versnellen.
Versterking van de “Amazon Leo”-infrastructuur
De overname komt op een cruciaal moment voor de ruimtevaartambities van Amazon. Terwijl Amazon Leo ernaar streeft een enorme constellatie van meer dan 3.200 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) te plaatsen, stuitte het project op aanzienlijke hindernissen. Tot op heden zijn er slechts ongeveer 200 satellieten gelanceerd, wat ertoe heeft geleid dat het bedrijf een verlenging van de deadline heeft aangevraagd bij de Federal Communications Commission (FCC) met betrekking tot zijn orbitale vereisten.
Door Globalstar te absorberen krijgt Amazon onmiddellijke toegang tot gevestigde satelliettechnologie en spectrum, wat zal helpen de kloof te overbruggen tussen zijn huidige capaciteiten en zijn langetermijndoelstellingen.
Belangrijke componenten van de deal zijn onder meer:
– Direct-to-Device Services: Een kernpijler van de Amazon Leo-roadmap, bedoeld om later dit jaar te lanceren.
– Breed klantenbestand: Andy Jassy, CEO van Amazon, belichtte onlangs een prestigieuze selectie partners, waaronder NASA, AT&T, Vodafone, Delta Airlines en het National Broadband Network van Australië.
– Luchtvaartconnectiviteit: Amazon heeft onlangs een gespecialiseerde satelliet-internetantenne onthuld, ontworpen om hogesnelheidsconnectiviteit te bieden voor commerciële vliegtuigen.
De Apple-verbinding behouden
Een van de belangrijkste aspecten van deze transitie is de continuïteit van de dienstverlening voor Apple-gebruikers. Globalstar is momenteel de ruggengraat van de “Emergency SOS” -functie die te vinden is op iPhone 14 en nieuwere modellen, waardoor sms-berichten in noodgevallen, het delen van locaties en hulp bij pech onderweg in afgelegen gebieden mogelijk zijn.
Amazon heeft bevestigd dat het een overeenkomst heeft bereikt met Apple om ervoor te zorgen dat deze satellietconnectiviteitsdiensten voor de iPhone en Apple Watch na de overname ononderbroken blijven bestaan.
Het concurrentielandschap: Amazon versus Starlink
Deze overname onderstreept de intensivering van de ‘ruimterace’ om de mondiale internetdominantie. Amazon positioneert zichzelf om rechtstreeks te concurreren met Starlink van SpaceX, dat momenteel een enorme voorsprong heeft in de sector:
| Kenmerk | Starlink (SpaceX) | Amazon Leo (geprojecteerd) |
|---|---|---|
| Satellieten in een baan | 10.000+ | ~200 (gericht op 3.200+) |
| Wereldwijd bereik | ~150 landen | Gericht op honderden miljoenen gebruikers |
| Primaire focus | Detailhandel, maritiem, luchtvaart | Breedband, direct naar apparaat (tegen 2028) |
Hoewel Globalstar momenteel iets meer dan 24 satellieten exploiteert, zullen de overeenkomst om 50 nieuwe satellieten te verwerven en het bestaande lanceringspartnerschap met SpaceX Amazon het nodige momentum geven om zijn constellatie op te schalen.
Vooruitkijken
De ultieme visie van Amazon is het creëren van een naadloos mondiaal netwerk. Het bedrijf is van plan om tegen 2028 een direct-to-device satellietsysteem in te zetten dat kan worden geïntegreerd met de bestaande breedband- en satellietinfrastructuur. Het doel is om ‘honderden miljoenen eindpunten van klanten’ wereldwijd te ondersteunen, waardoor de lucht effectief wordt veranderd in een mondiale connectiviteitshub.
Deze overname transformeert Amazon van een laatkomer in een serieuze concurrent in de satellietindustrie, die de essentiële infrastructuur levert die nodig is om te concurreren met gevestigde spelers als SpaceX.
