Silenzio in sala parto. Di solito buone notizie. Ma a volte il silenzio nasconde una crisi che nessuno vede arrivare finché non è troppo tardi. È qui che entra in gioco UPatch.
Non è la bacchetta ecografica di tua madre. Questo è un quadrato appiccicoso. Un dispositivo ad ultrasuoni indossabile che si attacca all’addome e guarda. Costantemente.
Guidato dal professor Sheng Xu della Stanford University, insieme ai colleghi dell’Oxford University e della UC San Diego, il team ha pubblicato i risultati su Nature Biotechnology. Affermano che questo piccolo componente hardware potrebbe rilevare ciò che i metodi standard mancano.
Perché perdiamo i segnali
Pensa a come controlliamo un bambino nel grembo materno adesso. Sembra arcaico.
Otteniamo istantanee. Brevi scansioni qui. Uno sguardo lì. Distribuito su nove mesi. Oppure abbiamo monitor continui che emettono un segnale acustico costante. Ma quelli sono rumorosi. Lanciano falsi allarmi che fanno spallucce ai medici. È solo rumore.
UPatch tenta di colmare il divario.
Si trova tra lo sguardo veloce e il flusso caotico. Il dispositivo immagina il feto in tempo reale. Tiene traccia del flusso sanguigno. Anche nelle parti in movimento come il cordone ombelicale mentre si attorciglia. Nessuno specialista ha bisogno di tenerlo. Non è necessario che nessuno specialista sia presente nella stanza.
Nelle prove con 62 partecipanti, le letture corrispondevano strettamente agli ultrasuoni portatili standard. La tecnologia funziona. I dati sono affidabili.
Vedere cosa fluttua
Ecco cosa ha sorpreso i ricercatori. Il flusso sanguigno non è una linea piatta.
Respira. Fluttua dinamicamente nel corso delle ore. Alcuni cambiamenti sono temporanei. Non problemi. Solo variazioni.
Ma in un caso grave di pre-eclampsia, il cerotto ha notato il cambiamento prima di chiunque altro. Si sono verificati cambiamenti preoccupanti nel flusso. I medici hanno aumentato il monitoraggio. Quattro giorni dopo è avvenuto un parto cesareo.
Senza il cerotto? Potremmo aver perso la finestra.
Antoniya Georgieva del gruppo di ricerca ha notato che ciò consente un monitoraggio non invasivo per periodi che attualmente non possiamo sostenere.
Questa tecnologia apre la possibilità di monitorare continuamente il benessere fetale.
Mariana Tome sostiene che cambia anche la sensazione della gravidanza. Meno ansia ospedaliera. Meno viaggi inutili. Solo tranquillità.
E che dire dei luoghi senza ecografisti?
Il dottor Tom Park, il primo autore dello studio, sottolinea i “deserti sanitari”. Luoghi in cui gli strumenti specializzati sono scarsi. L’UPatch potrebbe colmare questa lacuna.
Non è pronto per il cassetto
Non andare ancora a comprarne uno.
Rimane una prova di concetto. In questo momento è cablato. Ingombrante. È necessaria una scansione tradizionale solo per posizionare correttamente l’adesivo. Grandi limitazioni.
I ricercatori hanno bisogno di studi più ampi. Gruppi più diversificati. Altre prove.
Le versioni future probabilmente diventeranno wireless. Più piccolo. Più leggero. Se ciò accadesse, potremmo vedere il monitoraggio fetale spostarsi dal lettino degli esami ospedalieri a qualcosa che indossiamo ogni giorno.
Ti fideresti di un cerotto sullo stomaco? Oppure l’occhio umano è ancora migliore?
