De afhankelijkheid van president Donald Trump van technologie-investeerder David Sacks is snel geëscaleerd. Sacks, die nu optreedt als de ‘AI en cryptocurrency-tsaar’ van het Witte Huis, loopt voorop in het streven naar minimale regulering in beide sectoren, in lijn met de pro-business houding van Trump en een bredere strategie om de Chinese dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie uit te dagen. Deze snelle opkomst van insider uit Silicon Valley tot centrale beleidsfiguur roept kritische vragen op over de invloed van particuliere belangen op overheidsregulering.
Van PayPal-maffia tot politieke invloed
De opkomst van Sacks begon begin jaren 2000 als mede-oprichter van PayPal naast Peter Thiel en Elon Musk. De groep, ook wel de ‘PayPal-maffia’ genoemd, boekte aanzienlijk succes, waarbij Sacks zijn bedrijf later voor 1,2 miljard dollar aan Microsoft verkocht. Zijn vroege politieke voorkeuren waren conservatief en hij was samen met Thiel co-auteur van het controversiële The Diversity Myth, waarin kritiek werd geuit op het campusliberalisme. Deze ideologische basis legde de basis voor zijn latere aansluiting bij de regering van Trump.
De invloed van Sacks breidde zich uit via zijn durfkapitaalbedrijf, dat belangen heeft in SpaceX en xAI, waardoor zijn positie binnen de technische elite verder werd versterkt. Zijn publieke profiel groeide met de lancering van de populaire All-In -podcast, waar hij en drie collega-investeerders openlijk zaken en politiek bespreken. Dit platform stelde hem in staat een aanhang te cultiveren en zijn politieke boodschap te verfijnen, waarbij hij geleidelijk verschoof van centristische opvattingen naar sterker conservatieve standpunten.
De Trump-connectie: crypto-, AI- en beleidsverschuivingen
De relatie van Sacks met Trump werd sterker in juni 2024 toen hij een inzamelingsactie organiseerde in zijn huis in San Francisco, bijgewoond door talloze cryptocurrency-ondernemers. Trump prees naar verluidt de woning van Sacks en de discussie over crypto-regulering, een onderwerp dat hij eerder als oplichterij had afgedaan. Deze ontmoeting leidde ertoe dat Sacks een belangrijke adviseur werd en pleitte voor deregulering van zowel AI als cryptocurrency.
Het recente uitvoerende bevel van de regering dat het vermogen van staten om AI te reguleren beperkt, is een direct gevolg van de lobbyinspanningen van Sacks. Het doel is duidelijk: het voorkomen van een lappendeken van wetten die de snelle ontwikkeling van de AI-industrie zou kunnen belemmeren. Sacks stelt dat al te strikte regelgeving de innovatie in de weg zou staan, terwijl voorstanders van strengere controles zorgen uiten over de mogelijke schade van ongecontroleerde AI-ontwikkeling.
Inzet en zorgen: een botsing van prioriteiten
De inzet is hoog. Terwijl marktleiders aandringen op minimaal toezicht, groeit de publieke bezorgdheid over de potentiële risico’s van AI. Recente berichten over chatbots die zelfbeschadiging aanmoedigen en de gevolgen voor het milieu van datacenters voeden het verzet tegen ongereguleerde groei. Ondanks deze zorgen blijven Sacks en zijn bondgenoten ervan overtuigd dat de belangen van de industrie zullen prevaleren, met mogelijke “carve-outs” voor kinderveiligheidsmaatregelen als concessie.
De kernspanning ligt tussen onbeperkte innovatie en publieke veiligheid. De invloed van Sacks binnen het Witte Huis suggereert dat dit laatste waarschijnlijk op de achtergrond zal komen te staan, waardoor Amerikanen kwetsbaar worden voor de ongecontroleerde uitbreiding van krachtige technologieën. De langetermijngevolgen van deze beleidsverandering blijven onzeker, maar de onmiddellijke impact is duidelijk: de technologie-industrie zal blijven opereren met minimale overheidsbemoeienis.
