Het Europees Octrooibureau (EOB) boekte in 2025 een mijlpaaljaar en overschreed voor het eerst in zijn geschiedenis 200.000 patentaanvragen – een stijging van 1,4% ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze stijging duidt op een versnelling van het aantal aanvragen voor intellectueel eigendom, aangedreven door de snelle vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), quantum computing en draadloze technologieën van de volgende generatie.
Mondiale patentleiders
De Verenigde Staten blijven de grootste aanvrager van Europese patenten, met meer dan 47.000 aanvragen, gevolgd door Duitsland als de belangrijkste Europese innovator. China verzekerde zich van de derde positie en liet een sterke stijging van 9,7% zien in het aantal toepassingen, terwijl de technologische ontwikkeling blijft versnellen. Japan en Zuid-Korea completeerden de top vijf.
Het verhaal gaat echter niet alleen over de reuzen. Finland kende de hoogste groei binnen Europa met 44%, gevolgd door Denemarken, Oostenrijk en Spanje, terwijl gevestigde leiders als Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië een kleine daling zagen. Dit wijst erop dat kleinere economieën steeds meer de grenzen op het gebied van innovatie verleggen.
De opkomst van Quantum en AI
Terwijl AI de krantenkoppen blijft domineren, kende quantum computing de snelste groei in patentaanvragen (38%), wat wijst op de groeiende betekenis ervan. Europese innovatoren hebben een leidend aandeel in zowel AI- als kwantumoctrooien, met respectievelijk een stijging van 2,6% en 22% in aanvragen.
Digitale communicatie, aangedreven door 6G-technologieën, kende ook een substantiële groei. Omgekeerd daalden de farmaceutische en biotechnologische patenten met respectievelijk 6% en 3%, wat duidt op een verschuiving in de onderzoeksprioriteiten.
Unitaire octrooiopname
Het Unitaire Octrooisysteem van het EOB – gelanceerd in juni 2023 om de octrooibescherming in 18 EU-lidstaten te stroomlijnen – heeft de 80.000 aanmeldingen overschreden met een opnamepercentage van 28%. Europese vernieuwers adopteren dit systeem in een hoger tempo (40%), wat een teken is van vertrouwen in de efficiëntie ervan.
Innovatie die verder gaat dan bedrijven
Cruciaal is dat innovatie niet beperkt blijft tot grote bedrijven. Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB), individuele uitvinders, universiteiten en onderzoeksorganisaties zijn nu verantwoordelijk voor bijna de helft van alle unitaire octrooien die aan Europese aanvragers worden verleend. Dit onderstreept een diverser en inclusiever innovatielandschap.
Geslachtsvertegenwoordiging
Bovendien is het percentage patentaanvragen waarbij vrouwelijke uitvinders betrokken zijn, met één procent gestegen tot 25%, waarbij Spanje (42%), Finland (34%), België, Frankrijk en Denemarken de koplopers zijn wat betreft de participatie van vrouwen.
Samenvattend wijst de stijging van het aantal Europese patentaanvragen op een dynamische innovatieomgeving waarin opkomende technologieën zoals kwantumcomputing terrein winnen, kleinere economieën de groei stimuleren en het patentsysteem toegankelijker wordt voor een breder scala aan uitvinders. Deze trend duidt op een veelbelovende toekomst voor de Europese technologische vooruitgang.
