De eerste lesdag is een mijnenveld van angst. Zal de syllabus een roman of een checklist zijn? Zal de professor drie uur lang college geven vanaf slides? Weten wat je kunt verwachten voordat je de collegezaal binnenstapt, kan je een hoop hoofdpijn besparen. Decennia lang is RateMyProfessors.com de belangrijkste bron geweest. De site bevat meer dan 6,8 miljoen door studenten gegenereerde beoordelingen van meer dan een miljoen professoren in de VS, Canada en het VK.
Het werkt net als elk ander sociaal netwerk. Je kunt er gratis doorheen bladeren. Geen account nodig om te lezen. Typ gewoon de naam in en kijk wat de collectieve studentenorganisatie denkt.
De geschiedenis van de site
John Swapceinski, een software-ingenieur uit Menlo Park, Californië, lanceerde de site in 1999. Deze groeide gestaag tot eind 2005, toen hij hem verkocht aan Baltimore Solutions, Inc. De nieuwe eigenaren waren Patrick Nagle en Will DeSantis. Het waren geen buitenstaanders. Op de universiteit hadden ze al een online handelsplatform voor leerboeken gebouwd.
Begin 2007 verhuisde het duo naar Viacom MTV Networks. Ze namen het terrein mee en verplaatsten het hoofdkantoor naar New York. Tegenwoordig is RateMyProfessors onderdeel van mtvU. Dit is een knooppunt van sociale netwerken, entertainmentnieuws en wedstrijden die rechtstreeks op studenten zijn gericht.
Wie gebruikt het en waarom adverteerders erom geven
De verkeersaantallen zijn aanzienlijk. De site rapporteert 9 miljoen gebruikers. De demografische uitsplitsing is specifiek. Vijfenzeventig procent van de gebruikers zijn studenten. Zesenvijftig procent is vrouw. Zesentachtig procent valt in de leeftijdscategorie van 18 tot 35 jaar.
Dit maakt het tot een eersteklas onroerend goed voor adverteerders. Op de meeste pagina’s ziet u sponsoradvertenties. MTV Networks promoot ook zijn aankomende shows op de hoofdpagina en mixt deze met mtvU-video’s.
Hoe het beoordelingssysteem werkt
De interface is eenvoudig. Zoek naar de school en de professor. Klik op de naam in de resultaten. Je komt terecht op de ‘scorekaart’.
Dit is wat de statistieken betekenen:
- Nee. Aantal beoordelingen: Het aantal beoordelingen van studenten. Meer datapunten betekenen over het algemeen meer betrouwbaarheid.
- Gemiddeld gemak: Een schaal van 0 tot 5. Vijf is het gemakkelijkste cursusmateriaal. Nul is vermoeiend.
- Gemiddelde behulpzaamheid: Ook 0 tot 5. Vijf betekent dat de professor uiterst behulpzaam is.
- Gemiddelde duidelijkheid: 0 tot 5. Vijf is kristalheldere communicatie.
- Hotness Totaal: Een ‘voor de lol’-statistiek over fysieke verschijning. Negeer het als je om pedagogiek geeft.
- Algemene kwaliteit: De samengestelde score. Dichter bij 5 is beter.
Scroll naar beneden langs deze totalen. Je ziet de onbewerkte opmerkingen. Bij elk item worden de datum, de gevolgde les en de eerdere interesse van de beoordelaar in de professor vermeld. Soms bieden deze opmerkingen echte tips om te overleven in dat specifieke parcours.
U kunt beoordelingen markeren die lasterlijk of onjuist zijn. De site heeft richtlijnen voor het plaatsen van berichten en gebruikers kunnen overtredingen melden.
Uw eigen recensie toevoegen
Om een bijdrage te kunnen leveren, moet u zich registreren. Het proces is standaard. Gebruikersnaam. Wachtwoord. Profielinformatie. Maar er zit een addertje onder het gras. Je moet je school, je hoofdvak en ten minste één huidige professor invoeren. U kunt maximaal zes hoogleraren aan uw profiel toevoegen. Je kunt je ook aanmelden voor updates van mtvU, inclusief castingoproepen.
Eenmaal ingelogd kunt u iedere docent beoordelen. Als de professor niet in de database staat, kunt u deze toevoegen. Er is geen verificatieproces voor het toevoegen van een docent. Bijgevolg bevat de site fictieve professoren. Hun kijkcijfers zijn vaak grappen die zijn geïnspireerd op tv-programma’s of films.
Wanneer u een echte beoordeling indient, vraagt het formulier om meer gegevens. Je moet feedback geven op het leerboek. Je moet je cijfer invoeren. Je kunt ‘Zeg liever niet’ kiezen als je verlegen bent. Je bevestigt of de professor daar nog steeds lesgeeft. Opmerkingen mogen maximaal 350 tekens bevatten. Er is een link opgenomen naar de richtlijnen, die standaard zijn voor door gebruikers gegenereerde inhoud.
Hoe zit het met de professoren?
Hoogleraren zijn niet machteloos. Op elke pagina staat een link: “Hoogleraren voegen hier uw weerwoord toe.” Als u erop klikt, wordt een bericht geopend over hoe u weerleggingsopmerkingen kunt schrijven die zijn gekoppeld aan de beoordelingen van studenten.
Hiervoor moet een hoogleraar zich registreren als ‘gecertificeerd hoogleraar’. Dit proces is rigoureuzer. Op de site staat dat elke registratie ‘wordt geanalyseerd en geverifieerd voordat toegang wordt verleend’.
Het systeem is gebouwd op vertrouwen. En soms een beetje chaos. In het volgende gedeelte wordt dieper ingegaan op de voordelen en hoe dit zich verhoudt tot de concurrentie.
RateMyProfessors heeft overleefd door de trend van feature bloat te negeren. Terwijl andere platforms betrokkenheid nastreven via eindeloze sociale functies, houdt deze site vast aan één enkele functie: studenten instructeurs laten beoordelen. Het nut hier is grimmig. U krijgt toegang tot miljoenen beoordelingen zonder een cent te betalen of door complexe sociale feeds te navigeren. Het forum bestaat zeker, maar het is eenvoudig. Het concurreert niet met Facebook of zelfs de vroege MySpace voor sociale interactie. De waardepropositie bestaat puur uit de data.
De structuur van feedback van studenten
De feedbackloop is eenvoudig maar effectief. Studenten geven scores voor zowel kwaliteit als moeilijkheidsgraad. U kunt naar deze cijfers verwijzen. Hangt een hoge moeilijkheidsgraad samen met een lage kwaliteitsscore? Of heeft de student simpelweg moeite met de werkdruk? De site moedigt deze vergelijking aan.
Er bestaan richtlijnen om spam eruit te filteren, maar in de commentaarsecties verbergt het echte hulpprogramma zich. Dit zijn niet zomaar tirades. Het zijn tactische gidsen. Toekomstige studenten lezen deze opmerkingen om te leren welke schoolboeken ze moeten kopen, welke huiswerksets ze moeten overslaan of hoe ze een strenge beoordelaar kunnen overleven. Het is een crowdsourced overlevingsgids.
mtvU, eigenaar van het platform, kadert de ervaring rond de ‘leuke kant’ van de universiteit. Maar het mechanisme is serieus. Het vervangt de oude papieren evaluaties die professoren zien, maar studenten nooit aanraken. Nu zijn de gegevens openbaar. Die verschuiving veroorzaakt wrijving.
De controverse rond ongereguleerde beoordelingen
De controverse is niet nieuw. Universiteiten en professoren hebben zich vanaf dag één teruggetrokken. Het belangrijkste argument tegen de site is selectiebias. Mensen met gemiddelde ervaringen nemen zelden de moeite om in te loggen. Ze hebben geen emotioneel belang bij de uitkomst.
De mensen die wel posten zijn de uitersten. Ze hielden van de klas of haatten het met hartstocht. Deze gebruikers hebben vaak een agenda. Ze proberen misschien een professor te straffen voor een slecht cijfer, of om een persoonlijke reden een promotie te geven. Dit is geen verborgen geheim; het is de aard van open forums.
Naomi Rockler-Gladen benadrukte deze spanning in een analyse uit 2007. Ze koos geen kant. Ze heeft de afwegingen uiteengezet. Aan de ene kant beweren critici dat de gegevens gebrekkig en bevooroordeeld zijn. Aan de andere kant beweren voorstanders dat deze sites een cruciale controle op de macht bieden. Ze bieden studenten de mogelijkheid zich terug te trekken tegen docenten die hun gezag zouden kunnen misbruiken of ideologische indoctrinatie zouden kunnen afdwingen. De vraag blijft: wegen de voordelen op tegen de ruis?
Concurrenten en alternatieven op beoordelingssites voor professoren
RateMyProfessors is marktleider, maar niet de enige speler. Nieuwere sites proberen zich te onderscheiden met unieke functies of strengere toegangscontroles.
Campushopper.com biedt een breder sociaal netwerk voor studenten. Het gaat niet alleen om professoren. Het is een knooppunt voor het leven op de campus. Maar het mist de diepgang van professorspecifieke gegevens.
Dan zijn er de nichepogingen. Professor Performance (myprofessorsucks.com) gebruikt een lettercijfersysteem in plaats van sterren. Het voelt academischer, of in ieder geval traditioneler. GPABook.com voegt prijsvergelijkingen voor schoolboeken toe. Het is nuttig, maar het is een bijzaak, niet het hoofdevenement.
PickAProf.com probeert geloofwaardigheid toe te voegen door de toegang te beperken. Je hebt een geldig .edu e-mailadres nodig om de volledige beoordelingen te bekijken. Dit vermindert het anonieme trollen, maar beperkt ook de steekproefomvang. Voor veel studenten is de toetredingsdrempel de moeite waard vanwege de waargenomen hogere kwaliteit van de gegevens.
De geldigheid van online beoordelingen wegen
Zoekmachines kunnen blogposts en forumteksten over elke instructeur weergeven. Maar onbewerkte zoekresultaten missen het totale gewicht van een speciale database. Geloofwaardigheid is belangrijk. Als je een professor met 200 beoordelingen ziet, vertrouw je het gemiddelde meer dan een enkele blogpost.
Scepsis is gezond. Blind vertrouwen op een rating is riskant. Een “3,5” voor moeilijkheidsgraad kan betekenen dat de les gemakkelijk is, of het kan betekenen dat de professor gewoon toegeeflijk is met cijfers die geen weerspiegeling zijn van wat er geleerd is. Context is alles. Het commentaargedeelte biedt die context.
Ondanks de terechte kritiek en de groeiende lijst van concurrenten blijft RateMyProfessors het standaardhulpmiddel voor semesterplanning. Miljoenen studenten vertrouwen erop. Het is onvolmaakt. Het is bevooroordeeld. Het is rommelig. Maar voorlopig is het de meest gevestigde bron die beschikbaar is.
Naarmate het landschap van sociale netwerken zich blijft ontwikkelen, kan het nut van nicheplatforms zoals deze zelfs nog relevanter worden. De vraag is niet of deze sites perfect zijn. Het gaat erom of ze nuttig zijn. En voorlopig lijkt het antwoord ja te zijn.
Veel meer informatie
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
- Top 5 niche-sociale netwerken
- Wat is een sociale netwerksite?
- Zijn sociale netwerksites verslavend?
- Zijn sociale netwerken goed voor de arbeidsproductiviteit?
- 10 dingen die u nooit mag delen op sociale netwerken
Bronnen
-
Barker, Gina. “Het programma maakt het kiezen van een professor een beetje eenvoudiger.” De Wegwijzer. 26 november 2008. (19 juni 2009) http://media.www.wsusignpost.com/media/storage/paper985/news/2008/11/26/News/Rate-My.Professor-3562484.shtml
-
Lombardi, Candace. “MTV koopt RateMyProfessors.com.” CNET-nieuws. 17 januari 2007. (25 juni 2009) http://news.cnet.com/-MTV-to-buy-RateMyProfessors.com/2110-1030_3-6150843.html
-
BeoordeelMijnProfessors. “Over ons” (18 juni 2009) http://www.ratemyprofessors.com/About.jsp
-
TariefMijnProfessors.com. “Adverteer bij ons!” (18 juni 2009) http://www.ratemyprofessors.com/advertise.jsp
-
BeoordelingZ.net. “Lokale ondernemer John Swapceinski kondigt verkoop van RateMyProfessors.com aan.” 16 november 2005. (18 juni 2009) http://www.ratingz.net/press/051116-pr-RMP-sale.pdf
-
Rockler-Gladen, Naomi. “Website voor beoordelingen van universiteitsdocenten: zijn evaluatiesites voor docenten, zoals RateMyProfessors.com, een goed idee?” Suite101.com. 20 mei 2007. (19 juni 2009) http://collegeuniversity.suite101.com/article.cfm/college_professor_ratings_website
-
Vedder, Richard. “De negatieve overloopeffecten van universitair en professioneel onderwijs.” Blog van het Centrum voor Betaalbaarheid en Productiviteit van universiteiten. 18 mei 2008. (19 juni 2009) http://collegeaffordability.blogspot.com/2008/05/negative-spillover-effects-of-graduate.html
-
Vosilla, Theresa. “RateMyProfessor veroorzaakt controverse.” Het spectrum. 28 september 2006. (19 juni 2009) http://media.www.sacredheartspectrum.com/media/storage/paper747/news/2006/09/28/Features/Ratemyprofessor.Causing.Controversy-2312152.shtml
-
Wentworth, Stephanie. “Towson’s RateMyProfessor maakt zich klaar om de markt te testen.” Baltimore zakenblad. 14 april 2006. (19 juni 2009) http://baltimore.bizjournals.com/baltimore/stories/2006/04/17/story8.html
