Le premier jour de cours est un champ de mines d’anxiété. Le programme sera-t-il un roman ou une liste de contrôle ? Le professeur fera-t-il un cours à partir de diapositives pendant trois heures d’affilée ? Savoir à quoi vous attendre avant même d’entrer dans la salle de conférence peut vous éviter bien des maux de tête. Depuis des décennies, la ressource incontournable est RateMyProfessors.com. Le site héberge plus de 6,8 millions d’évaluations générées par les étudiants et couvrant plus d’un million de professeurs aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
Cela fonctionne comme n’importe quel autre réseau social. Vous pouvez le parcourir gratuitement. Aucun compte n’est nécessaire pour lire. Tapez simplement le nom et voyez ce que pense le corps étudiant collectif.
L’histoire du site
John Swapceinski, un ingénieur logiciel de Menlo Park, en Californie, a lancé le site en 1999. Il a connu une croissance constante jusqu’à la fin de 2005, date à laquelle il l’a vendu à Baltimore Solutions, Inc. Les nouveaux propriétaires étaient Patrick Nagle et Will DeSantis. Ce n’étaient pas des étrangers. À l’université, ils avaient déjà construit une plateforme d’échange de manuels scolaires en ligne.
Début 2007, le duo a rejoint Viacom MTV Networks. Ils ont emporté le site avec eux et ont transféré le siège social à New York. Aujourd’hui, RateMyProfessors fait partie de mtvU. Il s’agit d’une plateforme de réseaux sociaux, d’actualités de divertissement et de concours destinés directement aux étudiants.
Qui l’utilise et pourquoi les annonceurs s’en soucient
Les chiffres du trafic sont importants. Le site rapporte 9 millions d’utilisateurs. La répartition démographique est spécifique. Soixante-quinze pour cent des utilisateurs sont des étudiants. Cinquante-six pour cent sont des femmes. Quatre-vingt-six pour cent ont entre 18 et 35 ans.
Cela en fait un bien immobilier de choix pour les annonceurs. Vous verrez des publicités de sponsors sur la plupart des pages. MTV Networks fait également la promotion de ses émissions à venir sur la page principale, en les mélangeant avec des vidéos mtvU.
Comment fonctionne le système de notation
L’interface est simple. Recherchez l’école et le professeur. Cliquez sur le nom dans les résultats. Vous atterrissez sur le « tableau de bord ».
Voici ce que signifient les métriques :
- Non. des notes : Le nombre d’avis des étudiants. Plus de points de données signifient généralement plus de fiabilité.
- Facilité moyenne : Une échelle de 0 à 5. Cinq est le matériel de cours le plus simple. Zéro est épuisant.
- Utilité moyenne : Également de 0 à 5. Cinq signifie que le professeur est extrêmement solidaire.
- Clarté moyenne : 0 à 5. Cinq est une communication claire comme du cristal.
- Hotness Total : Une mesure « pour le plaisir » sur l’apparence physique. Ignorez-le si vous vous souciez de la pédagogie.
- Qualité globale : Le score composite. Plus près de 5, c’est mieux.
Faites défiler vers le bas ces totaux. Vous verrez les commentaires bruts. Chaque entrée indique la date, le cours suivi et l’intérêt antérieur de l’évaluateur pour le professeur. Parfois, ces commentaires offrent de véritables conseils pour survivre dans ce cours spécifique.
Vous pouvez signaler les avis diffamatoires ou erronés. Le site dispose de directives de publication et les utilisateurs peuvent signaler les violations.
Ajout de votre propre avis
Pour contribuer, vous devez vous inscrire. Le processus est standard. Nom d’utilisateur. Mot de passe. Informations sur le profil. Mais il y a un piège. Vous devez indiquer votre école, votre spécialité et au moins un professeur actuel. Vous pouvez ajouter jusqu’à six professeurs à votre profil. Vous pouvez également opter pour les mises à jour de mtvU, y compris la diffusion d’appels.
Une fois connecté, vous pouvez évaluer n’importe quel professeur. Si le professeur n’est pas dans la base de données, vous pouvez l’ajouter. Il n’y a pas de processus de vérification pour ajouter un enseignant. Par conséquent, le site compte des professeurs fictifs. Leurs audiences sont souvent des blagues inspirées d’émissions de télévision ou de films.
Lorsque vous soumettez une note réelle, le formulaire demande plus de données. Vous devez fournir des commentaires sur les manuels. Vous devez saisir votre note. Vous pouvez choisir « Plutôt ne pas dire » si vous êtes timide. Vous confirmez si le professeur y enseigne toujours. Les commentaires sont limités à 350 caractères. Un lien vers les directives est inclus, ce qui est standard pour le contenu généré par les utilisateurs.
Et les professeurs ?
Les professeurs ne sont pas impuissants. Chaque page comporte un lien : « Les professeurs ajoutent ici votre réfutation. » En cliquant dessus, vous ouvrirez un message expliquant comment rédiger des commentaires de réfutation liés aux évaluations des étudiants.
Pour ce faire, un professeur doit s’inscrire comme « professeur certifié ». Ce processus est plus rigoureux. Le site précise que chaque inscription est « analysée et vérifiée avant que l’accès ne soit accordé ».
Le système est construit sur la confiance. Et parfois un peu de chaos. La section suivante examinera les avantages et comment ils se comparent à ceux des concurrents.
RateMyProfessors a survécu en ignorant la tendance au gonflement des fonctionnalités. Alors que d’autres plateformes recherchent l’engagement grâce à d’innombrables fonctionnalités sociales, ce site s’en tient à une seule fonction : permettre aux étudiants d’évaluer les instructeurs. L’utilité ici est frappante. Vous avez accès à des millions d’évaluations sans payer un centime ni naviguer dans des flux sociaux complexes. Le forum existe, certes, mais il est basique. Il ne rivalise pas avec Facebook ou même avec MySpace au début pour les interactions sociales. La proposition de valeur est purement les données.
La structure des commentaires des étudiants
La boucle de rétroaction est simple mais efficace. Les étudiants de premier cycle attribuent des notes à la fois pour la qualité et la difficulté. Vous pouvez croiser ces numéros. Un niveau de difficulté élevé est-il corrélé à un score de qualité faible ? Ou l’étudiant a-t-il simplement du mal à gérer sa charge de travail ? Le site encourage cette comparaison.
Des lignes directrices existent pour filtrer le spam, mais les sections de commentaires sont l’endroit où se cache le véritable utilitaire. Ce ne sont pas que des diatribes. Ce sont des guides tactiques. Les futurs étudiants lisent ces commentaires pour savoir quels manuels acheter, quels devoirs sauter ou comment survivre à une correction stricte. C’est un guide de survie participatif.
mtvU, propriétaire de la plateforme, cadre l’expérience autour du « côté amusant » de l’université. Mais le mécanisme est sérieux. Il remplace les anciennes évaluations sur papier que les professeurs voient mais que les étudiants ne touchent jamais. Désormais, les données sont publiques. Ce changement provoque des frictions.
La controverse autour des avis non réglementés
La polémique n’est pas nouvelle. Les universités et les professeurs ont réagi depuis le premier jour. Le principal argument contre le site est le biais de sélection. Les personnes qui ont eu des expériences moyennes prennent rarement la peine de se connecter. Elles n’ont aucun enjeu émotionnel dans le résultat.
Les gens qui publient sont les extrêmes. Soit ils aimaient le cours, soit ils le détestaient avec passion. Ces utilisateurs ont souvent un agenda. Ils pourraient essayer de punir un professeur pour une mauvaise note ou d’en promouvoir une pour une raison personnelle. Ce n’est pas un secret caché ; c’est la nature des forums ouverts.
Naomi Rockler-Gladen a souligné cette tension dans une analyse de 2007. Elle n’a pas pris parti. Elle a exposé les compromis. D’un côté, les critiques affirment que les données sont erronées et biaisées. D’un autre côté, les partisans soutiennent que ces sites constituent un contrôle crucial du pouvoir. Ils permettent aux étudiants de repousser les instructeurs qui pourraient abuser de leur autorité ou forcer un endoctrinement idéologique. La question demeure : les avantages sont-ils supérieurs au bruit ?
Concurrents et alternatives sur les sites d’évaluation des professeurs
RateMyProfessors est le leader du marché, mais ce n’est pas le seul acteur. Les sites les plus récents tentent de se différencier avec des fonctionnalités uniques ou des contrôles d’accès plus stricts.
Campushopper.com offre un réseau social plus large pour les étudiants. Il ne s’agit pas seulement des professeurs. C’est une plaque tournante de la vie du campus. Mais il lui manque la profondeur des données spécifiques aux professeurs.
Ensuite, il y a les tentatives de niche. Professor Performance (myprofessorsucks.com) utilise un système de notes par lettres au lieu d’étoiles. Cela semble plus académique, ou du moins plus traditionnel. GPABook.com ajoute des comparaisons de prix de manuels. C’est utile, mais c’est une quête secondaire, pas l’événement principal.
PickAProf.com essaie d’ajouter de la crédibilité en restreignant l’accès. Vous avez besoin d’une adresse e-mail « .edu » valide pour afficher les évaluations complètes. Cela réduit la pêche à la traîne anonyme, mais limite également la taille de l’échantillon. Pour de nombreux étudiants, l’obstacle à l’entrée en vaut la peine en raison de la qualité supérieure perçue des données.
Évaluer la validité des évaluations en ligne
Les moteurs de recherche peuvent afficher des articles de blog et des présentations de forum sur n’importe quel instructeur. Mais les résultats de recherche bruts n’ont pas le poids agrégé d’une base de données dédiée. La crédibilité compte. Lorsque vous voyez un professeur avec 200 notes, vous faites plus confiance à la moyenne qu’à un seul article de blog.
Le scepticisme est sain. Faire aveuglément confiance à une notation est risqué. Un « 3,5 » en difficulté peut signifier que le cours est facile, ou que le professeur est simplement indulgent avec des notes qui ne reflètent pas l’apprentissage. Le contexte est tout. La section commentaires fournit ce contexte.
Malgré les critiques fondées et la liste croissante des concurrents, RateMyProfessors reste l’outil par défaut pour la planification semestrielle. Des millions d’étudiants en dépendent. C’est imparfait. C’est biaisé. C’est compliqué. Mais pour l’instant, c’est la ressource disponible la plus établie.
À mesure que le paysage des réseaux sociaux continue d’évoluer, l’utilité de plateformes de niche et ciblées comme celle-ci pourrait devenir encore plus pertinente. La question n’est pas de savoir si ces sites sont parfaits. Il s’agit de savoir s’ils sont utiles. Et pour l’instant, la réponse semble être oui.
Beaucoup plus d’informations
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Sources
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Notez mes professeurs. « À propos de nous » (18 juin 2009) http://www.ratemyprofessors.com/About.jsp
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