Xbox-gamers ontdekten de aanwijzingen begin dit jaar. Kleine hints over een gratis, door advertenties ondersteunde streaminglaag. Nu zijn die geruchten echt. Het programma is live voor Xbox Insiders. Het is optioneel. Als je cloudgaming wilt testen zonder vooraf te betalen, kun je meedoen.
Het proces begon donderdag. Volgens Xbox Wire is dit een beperkte oplage. Microsoft wil zien hoe mensen reageren op het gratis spelen van eigen games in de cloud. Er zit uiteraard een addertje onder het gras. Je kijkt naar advertenties.
“Het creëert een andere manier voor spelers om aan games te beginnen”, aldus het bedrijf. Het doel is duidelijk. Breid het publiek uit. Verwijder de toegangsbarrière. Geen abonnementskosten voor de stream zelf. Gewoon het spel.
Hier is hoe het eigenlijk werkt. Kies een titel uit de keuzelijst. Jij bent eigenaar van het spel. Bekijk vervolgens een reeks reclamespots. Zodra deze zijn afgespeeld, krijg je een uur gratis streaming. Dat is alles. Eén uur.
Is dat genoeg tijd? Misschien. Misschien niet. Microsoft heeft niet gezegd of deze uurlimiet permanent is. Het maakt deel uit van de test. We zullen zien wat blijft hangen.
Huidige Game Pass-abonnees worden hiertoe niet gedwongen. Ze kunnen zonder advertenties streamen op Xbox-apparaten, laptops, telefoons, smart-tv’s en tablets. Ze kunnen zich echter nog steeds aanmelden voor de advertentietrack. Waarom zouden ze? Misschien willen ze de mechanismen begrijpen. Misschien willen ze gewoon hun vrije niveau uitbreiden.
Deze lancering komt tegen een chaotische achtergrond voor Microsoft Gaming. De afgelopen vijftien maanden waren zwaar. Tarieven. Prijsstijgingen. Leiderschap verandert. Ontslagen.
Het begon met de aankondigingen van president Trump in april 2025. Nieuwe tarieven op gaminghardware werden hard getroffen. Microsoft reageerde door de consoleprijzen voor de Xbox Series te verhogen. Ze hebben het opnieuw gedaan. En opnieuw. Een andere wandeling vindt plaats op 1 augustus. Het geheugentekort helpt niet.
Ook de abonnementen ontkwamen niet aan de controle. De Game Pass-prijzen zijn afgelopen oktober enorm gestegen. Vervolgens schrapte Microsoft ze, verrassend genoeg, in april. Het is een grillige strategie.
Ook het leiderschap wankelde. Phil Spencer, jarenlang het gezicht van Xbox, treedt af. Asha Sharma nam het over. Toen kwamen de bezuinigingen. Duizenden werknemers zijn ontslagen. Microsoft probeert nu vier studio’s te verkopen: Double Fine, Ninja Theory, Undead labs en Compulsion Games.
Tegen deze storm biedt Microsoft gratis cloudstreaming met advertenties aan. Het voelt als een levenslijn. Of een afleiding. De testfase onthult slechts een klein deel van de puzzel. Hoeveel spelers zullen daadwerkelijk advertenties verkiezen boven een abonnement? Hoe lang zal die limiet van één uur duren?
De antwoorden zullen niet onmiddellijk zijn. De Insiders zijn aan het testen. Alle anderen wachten.
