La Cour suprême a récemment invalidé de nombreux tarifs imposés par l’ancien président Donald Trump, y compris ceux qui ont entraîné des factures inattendues pour les consommateurs et les entreprises. Cette décision a jeté au moins 175 milliards de dollars dans un vide juridique, déclenchant des poursuites judiciaires de la part d’entreprises et de particuliers exigeant des remboursements. Même si certaines entreprises, comme FedEx, effectuent des remboursements de manière proactive, le paysage dans son ensemble reste incertain. La question n’est pas seulement si les remboursements seront effectués, mais quand – et si les consommateurs en bénéficieront réellement.
Le tarif des pingouins : le microcosme d’un problème plus vaste
L’histoire a commencé avec un pichet pingouin en céramique à 21,99 $ commandé en Argentine. Malgré les assurances initiales du vendeur, l’acheteur a ensuite reçu une facture tarifaire de 45 dollars de FedEx, imposée après que Trump ait éliminé l’exemption de minimis pour les importations de faible valeur. L’acheteur a payé, acceptant à contrecœur le coût de la protection de l’industrie américaine (inexistante) des manchots. Maintenant, avec les tarifs jugés illégaux, la question se pose : un remboursement sera-t-il effectué ?
Cette décision a déclenché une ruée juridique. Plus de 2 200 entreprises américaines se sont jointes à FedEx pour demander des remboursements, mais il n’existe aucun calendrier clair ni garantie que les consommateurs verront leur argent remboursé. De nombreuses entreprises ont simplement augmenté leurs prix pour absorber les coûts tarifaires ; Walmart, par exemple, ne peut pas facilement rembourser les clients qui ont payé plus cher pour des produits importés.
FedEx mène la charge, mais des défis demeurent
FedEx se distingue comme le seul transporteur majeur à s’engager à rembourser directement les clients individuels. En tant que courtier en douane, l’entreprise dispose de registres détaillés des paiements tarifaires, ce qui rend les remboursements possibles. Cependant, ce n’est pas une expérience typique. La plupart des consommateurs ont payé des prix plus élevés sans trace écrite claire, ce qui les a laissés dépendants des entreprises qui répercutent volontairement leurs économies.
Bernie Hart, vice-président des douanes chez Flexport, estime que « des dizaines de milliers, voire un million de personnes » pourraient se voir devoir rembourser par FedEx uniquement. Pourtant, même avec un processus fluide en place, l’ampleur du problème reste énorme.
Retombées politiques et obstacles administratifs
Le débat sur le remboursement des droits de douane s’est propagé à la politique, les démocrates présentant la question comme un échec républicain à réduire les coûts. Le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer et 23 autres sénateurs démocrates ont présenté une législation donnant la priorité aux remboursements pour les petites entreprises, tandis que des gouverneurs comme Gavin Newsom et JB Pritzker exigent des contrôles immédiats pour les électeurs.
L’administration Trump a cependant résisté, le secrétaire au Trésor Scott Bessent qualifiant les remboursements de « bien-être des entreprises ». Les retards bureaucratiques compliquent encore les choses : les douanes et la protection des frontières (CBP) sont toujours en train de construire un portail en ligne pour traiter les remboursements, sans date d’achèvement ferme.
Un long chemin à parcourir
Le litige pourrait durer des mois, voire des années. Les avocats du gouvernement ont d’abord demandé un délai, arguant qu’il ne fallait pas prendre une décision précipitée, mais ont été rejetés par un tribunal fédéral. Même si les tribunaux se prononcent définitivement, les obstacles logistiques et le volume considérable des réclamations posent des défis importants.
Tim Meyer, professeur de droit commercial international à l’Université Duke, prévient que l’appareil administratif pourrait être mal équipé pour gérer l’afflux de réclamations. L’issue reste incertaine, laissant les consommateurs et les entreprises dans une impasse frustrante alors que les batailles juridiques et politiques se poursuivent.
En fin de compte, le sort des 175 milliards de dollars de droits de douane controversés est en jeu. Alors que certains peuvent bénéficier d’un remboursement complet avec intérêts, beaucoup d’autres peuvent ne rien recevoir du tout. Le processus sera compliqué, long et profondément influencé à la fois par les manœuvres des entreprises et par la politique partisane.
