Lululemon, el gigante de la indumentaria deportiva, ha respaldado a Epoch Biodesign, una empresa pionera en un nuevo enfoque para el reciclaje de plástico utilizando enzimas para descomponer los tejidos de desecho en materias primas reutilizables. Esta medida indica un cambio creciente hacia alternativas sostenibles a medida que la industria de los combustibles fósiles depende en gran medida de los plásticos para obtener ganancias futuras.
El problema del reciclaje de plástico
El reciclaje de plástico tradicional lucha con la eficiencia y, a menudo, depende del reciclaje, convirtiendo los desechos en productos de menor calidad. Epoch Biodesign evita estas limitaciones mediante el uso de una cascada de enzimas para deconstruir los plásticos en sus componentes básicos, conocidos como monómeros. Esto permite la creación de plástico de calidad virgen a partir de residuos, en lugar de degradar el material con el tiempo.
Cómo funciona Epoch Biodesign
En lugar de utilizar microbios (que pueden ser poco fiables), Epoch utiliza producción de enzimas a escala industrial para procesar residuos de nailon 6,6, una fibra sintética duradera que se encuentra en ropa, bolsas de aire y cuerdas. El proceso recupera más del 90% de los monómeros deseados, siendo los colorantes el único subproducto. Este enfoque de materia prima ofrece una ventaja significativa:
“Para nosotros, un fardo de tela es el equivalente a un barril de petróleo”, dice el director ejecutivo de Epoch, Jacob Nathan, y enfatiza que el material de partida es tejido de desecho, no petróleo.
Esta independencia de los precios del petróleo es crucial, ya que los costes de la materia prima del nailon 6,6 se han disparado hasta un 150% recientemente. El método de Epoch evita esta volatilidad comenzando con los residuos.
Lo que está en juego y planes futuros de Lululemon
Lululemon participó en una reciente ronda de financiación de 12 millones de dólares junto con otros inversores. Los fondos apoyarán una instalación de demostración cerca del Imperial College de Londres, con planes para una planta comercial para 2028 capaz de producir 20.000 toneladas métricas de monómero al año.
La tecnología de Epoch Biodesign también se adapta a otros plásticos, aunque el nailon 6,6 es el enfoque inicial debido a su uso generalizado y sus sólidas características de rendimiento. La visión a largo plazo de la empresa incluye ampliar este proceso de reciclaje enzimático a una gama más amplia de materiales.
Esta inversión pone de relieve una tendencia creciente: las marcas están buscando alternativas a la producción de plástico que depende de combustibles fósiles a medida que se intensifican las preocupaciones sobre la sostenibilidad. El enfoque de Epoch Biodesign ofrece un camino viable para desvincular la producción de materiales de los volátiles mercados petroleros.
