По всей Европе обширные территории пахотных земель полагаются на традиционные физические ограждения — километры проволоки, часто с электрическими разрядами — для удерживания скота. Но новая технология вот-вот может революционизировать управление пастбищами: виртуальное ограждение. Заменяя физические барьеры цифровыми, эта система обещает фермерам большую гибкость и эффективность, одновременно вызывая вопросы о её влиянии на благополучие животных.
Концепция получила распространение по всему миру в последние годы, возглавляемая норвежской стартап-компанией Nofence. Их ошейники с GPS-модулем действуют как невидимые границы, мягко направляя животных, чтобы те оставались на отведенных для пастьбы участках.
Когда корова или овца приближается слишком близко к виртуальному периметру, ошейник издает первое аудио-сигнал. Если игнорировать его, следует слабый импульс. Со временем животные учатся ассоциировать эти сигналы с безопасным пребыванием в назначенном пастбище. Фермеры могут удаленно регулировать эти цифровые границы через приложение для смартфона, что устраняет затраты времени и труда на ремонт физических ограждений.
Эта новая гибкость обладает несколькими преимуществами. Она позволяет фермерам использовать незаселённые земли — болота, каменистые участки, густую растительность — ранее непригодные для традиционных заграждений. Это открывает больше пастбищной площади при одновременном снижении давления на сельскохозяйственные угодья, предназначенные для выращивания пищевых культур.
“Виртуальное ограждение позволяет пасти скот на большей территории и использовать участки, непригодные для возделывания культур, предназначенных для потребления человеком,» объясняет Лоттен Валунд, исследовательница RISE Research Institutes of Sweden, изучавшая виртуальное ограждение с 2019 года. “Таким образом, мы можем использовать другие типы земель для производства мяса.»
Благополучие животных: ключевой вопрос
Но остается открытым вопрос: действительно ли этот цифровой подход гуманен? Nofence утверждает, что их система улучшает благополучие животных по сравнению с традиционными электрическими заграждениями благодаря более мягким импульсам. Они подчеркивают процесс обучения, где животные сначала адаптируются к физическому ограждению с наложенными виртуальными границами.
Исследование 2022 года, проведенное Валунд, имело ограниченный охват из-за недостатка данных о влиянии традиционных электрических заграждений, не выявило признаков увеличения уровня гормона стресса (кортизола) у животных с ошейниками Nofence по сравнению с теми, которые были ограничены физическими ограждениями. Большинство взаимодействий с виртуальными границами происходят только благодаря звуковому сигналу, а импульсы используются редко после начальной тренировки.
Тем не менее Валунд призывает к продолжению исследований и осторожной реализации. “Важно иметь четкое определение того, какую функцию должен выполнять виртуальный забор, чтобы обеспечить высокие стандарты благополучия животных,» подчеркивает она. “Система должна давать животным достаточное время для реакции на сигналы.» Она добавляет: “Для одних фермеров это сработает отлично, и они будут полностью им пользоваться. Для других оно может служить дополнением к их существующим системам. Один подход не должен исключать другой.”
Технологическая эволюция
Хотя Nofence насчитывает более 7000 пользователей в основном в Норвегии, с расширением на США и Канаду, виртуальное ограждение сталкивается с нормативными препятствиями во многих странах Европы. Комитет по сельскому хозяйству Швеции ранее запретил его из-за опасений по поводу благополучия животных, но недавно пересмотрел свою позицию, открыв путь легализации в следующем году. Дания последует этому примеру вскоре, устанавливая прецедент для потенциального более широкого распространения по континенту.
Несмотря на многообещающие преимущества, исследователи, такие как Валунд, предупреждают, что виртуальное ограждение вряд ли полностью заменит традиционные методы. Проблемы с сетевой связностью и ограничениями автономной работы в отдаленных районах могут создать трудности.
“Я не вижу эту систему чем-то, что должно использоваться как единственный альтернативный способ управления пастбищами,» отмечает она. Технология, кажется, готова стать ценным инструментом в развивающемся сельскохозяйственном ландшафте, предоставляя большую эффективность и потенциально увеличивая устойчивость практик животноводства, но тщательное рассмотрение благополучия животных остается первостепенным.
