A população mundial está a aumentar, prevendo-se que acrescente mais 2 mil milhões de pessoas até 2050. Alimentar este crescimento de forma sustentável é um dos desafios mais prementes da humanidade. A aquicultura – ou piscicultura – surgiu como uma solução potencial, muitas vezes apontada como uma forma mais eficiente e amiga do solo de produzir proteína animal. Mas será que esta promessa é real? E a que custo?
Atualmente, a aquicultura é o setor de produção alimentar que mais cresce em todo o mundo. O salmão, em particular, domina o mercado dos EUA, com consumo médio anual de 3,2 libras por pessoa. Espantosos 70% deste salmão provém de explorações agrícolas, totalizando 3 milhões de toneladas produzidas todos os anos.
O apelo da criação de salmão
O principal argumento a favor da aquicultura reside na sua eficiência. Em comparação com a pecuária tradicional, a criação de peixes requer significativamente menos terra e pode, em teoria, reduzir a pressão sobre as unidades populacionais de peixes selvagens. A criação de salmão, em particular, tornou-se uma indústria importante, impulsionada pela procura dos consumidores e pelos avanços tecnológicos.
Os custos ocultos
No entanto, a realidade é muito mais complexa. A indústria enfrenta sérias preocupações de sustentabilidade, incluindo o impacto ambiental da alimentação dos peixes, os surtos de doenças e o bem-estar do salmão de viveiro.
- Produção de ração: O salmão de viveiro é carnívoro, o que significa que requer uma dieta rica em proteínas. Historicamente, esta alimentação dependia fortemente de peixes capturados na natureza, esgotando ainda mais os ecossistemas oceânicos. Embora a indústria esteja a mudar para ingredientes alternativos, como soja e proteínas vegetais, a sustentabilidade destas fontes também é debatida.
- Doenças e Poluição: Condições agrícolas confinadas podem gerar surtos de doenças, muitas vezes tratadas com antibióticos e pesticidas que poluem as águas circundantes. As explorações de salmão também podem contribuir para a poluição localizada por nutrientes, prejudicando os ecossistemas marinhos.
- Bem-estar dos peixes: A indústria é cada vez mais examinada quanto ao bem-estar do salmão de viveiro. Currais lotados, estresse causado pelo manejo e seleção genética para crescimento rápido podem levar a problemas de saúde e sofrimento.
Esforços e transparência da indústria
Organizações como a Global Salmon Initiative (GSI) representam grandes empresas de criação de salmão, promovendo padrões de sustentabilidade e transparência. O Manual GSI oferece uma visão geral detalhada das práticas de aquicultura, incluindo fornecimento de alimentos para animais, gestão de doenças e monitoramento ambiental.
O World Wildlife Fund (WWF) reconhece as vantagens e desvantagens envolvidas na criação de salmão, defendendo práticas responsáveis e uma melhor gestão da cadeia de abastecimento. A sensibilização dos consumidores e a procura de salmão sustentável certificado podem impulsionar novas melhorias na indústria.
O Futuro da Aquicultura
A aquicultura não é uma solução simples. A indústria deve abordar a sua pegada ambiental, dar prioridade ao bem-estar dos peixes e garantir a sustentabilidade a longo prazo.
- Alimentação Alternativa: Investir em pesquisa e desenvolvimento de alternativas alimentares sustentáveis é crucial. Farinha de insetos, algas e proteínas cultivadas em laboratório poderiam reduzir a dependência de peixes capturados na natureza.
- Sistemas de contenção fechados: Os sistemas de contenção fechados baseados em terra minimizam o impacto ambiental ao prevenir a poluição e surtos de doenças.
- Melhoramento Genético: A criação seletiva para resistência a doenças e taxas de crescimento mais lentas pode melhorar o bem-estar dos peixes e reduzir a dependência de antibióticos.
Em última análise, o futuro da criação de salmão depende da transparência, da responsabilização e do compromisso com práticas responsáveis. Embora a aquicultura possa desempenhar um papel na alimentação de uma população crescente, deve evoluir para dar prioridade à sustentabilidade e ao bem-estar animal
