O moderno jantar de Ação de Graças – completo com um enorme peru assado – não surgiu organicamente das primeiras festas da colheita compartilhadas entre os peregrinos e o povo Wampanoag. Na verdade, o peru nem sequer foi confirmado no cardápio da reunião original, já que os relatos históricos se concentraram na carne de veado. A história de como o peru se tornou sinónimo de Ação de Graças é uma mistura de mudanças económicas, marketing astuto e necessidade de unidade nacional.
Da carne de veado ao valor: a ascensão da Turquia
A mudança para o peru como peça central do Dia de Ação de Graças não aconteceu da noite para o dia. À medida que os Estados Unidos se expandiam, as celebrações regionais da colheita variavam muito em termos de tempo e costumes. Foi só na Guerra Civil que Sarah Hale, autora de “Mary Had a Little Lamb”, liderou uma campanha para estabelecer o Dia de Ação de Graças como feriado nacional. Hale viu o Dia de Ação de Graças como uma forma de promover a unidade durante um período profundamente dividido. Abraham Lincoln reconheceu oficialmente o feriado em 1863, consolidando seu lugar na tradição americana.
No entanto, mesmo assim, o peru não era a escolha padrão. O verdadeiro ponto de viragem veio com a industrialização da produção alimentar. O peru, por ser uma ave relativamente barata e abundante, tornou-se uma opção prática para grandes reuniões. Durante a Grande Depressão, quando a carne era cara, acompanhamentos como recheios e caçarolas ganharam destaque, sobrecarregando ainda mais os recursos limitados.
A máquina de marketing decola
A indústria alimentícia rapidamente capitalizou o feriado. A Libby’s, uma empresa de alimentos enlatados, começou a promover agressivamente receitas de torta de abóbora no início do século 20 e mais tarde adquiriu uma empresa de conservas de abóbora para controlar ainda mais o mercado. Os cranberries, notoriamente azedos por si só, foram adoçados para atrair paladares mais amplos. A comercialização do feriado acelerou à medida que as empresas perceberam que o Dia de Ação de Graças não era apenas uma questão de gratidão; foi uma grande oportunidade de vendas.
O desfile do Dia de Ação de Graças da Macy’s, lançado para dar início à temporada de compras de Natal, solidificou ainda mais o ângulo consumista do feriado. A imagem de um peru dourado assado tornou-se sinônimo de abundância e festa, símbolo reforçado por décadas de publicidade e condicionamento cultural.
Uma tradição duradoura
Hoje, cerca de um quinto de todos os perus consumidos nos EUA são consumidos no Dia de Ação de Graças, de acordo com estatísticas do governo. Embora alguns historiadores e críticos gastronômicos possam zombar do espetáculo, o apelo duradouro do feriado reside na sua adaptabilidade. O Dia de Ação de Graças evoluiu para uma tradição flexível centrada em reunir-se com entes queridos, compartilhar comida e desfrutar de um momento de descanso. É um feriado que sobreviveu e prosperou ao se adaptar às mudanças nas condições econômicas, às tendências culturais e ao poder implacável do marketing.
O peru do Dia de Ação de Graças pode não estar no cardápio original, mas garantiu seu lugar à mesa como um símbolo da abundância americana, da engenhosidade comercial e do poder duradouro da tradição.
