Założyciel Interface, Thomas Lee Young, 24-letni dyrektor generalny z San Francisco, nie pasuje do typowej Doliny Krzemowej. Urodzony w Trynidadzie i Tobago w rodzinie inżynierów, jego doświadczenie w pracy z infrastrukturą naftową i gazową daje jego startupowi zajmującemu się bezpieczeństwem przemysłowym opartym na sztucznej inteligencji wyraźną przewagę. Jego droga do świata technologii nie była prosta: przeszkody wizowe, nagły krach na rynku, który zniszczył jego fundusz studencki i porzucenie początkowych ambicji w Dolinie Krzemowej.
Od karaibskich korzeni po marzenia Caltech
Fascynacja Younga Doliną Krzemową zaczęła się już w młodości. Od 11 roku życia obsesyjnie interesował się Caltech, zainspirowany ideą nieograniczonych innowacji w Ameryce. Jego esej aplikacyjny, w którym opisał zhakowanie rodzinnego Roomby w celu tworzenia map 3D, zapewnił mu przyjęcie na studia w 2020 r. Jednak COVID-19 pokrzyżował jego plany. Wizyty rozmów kwalifikacyjnych zostały odwołane, a jego fundusz studencki w wysokości 350 000 dolarów wyparował wraz z załamaniem rynku. Nie poddając się, zapisał się na trzyletni program inżynierski na Uniwersytecie w Bristolu w Wielkiej Brytanii, podtrzymując jednocześnie swoje ambicje związane z Doliną Krzemową.
Intuicja przemysłowa w Jaguar Land Rover
W Bristolu Young przyjął stanowisko inżyniera interakcji człowiek-maszyna w firmie Jaguar Land Rover. Stanowisko to naraziło go na systemowe wady bezpieczeństwa w przemyśle ciężkim. Istniejące narzędzia do zarządzania dokumentacją bezpieczeństwa albo nie istniały, albo miały poważne wady: przestarzałe procedury były pełne błędów. Zaproponował rozwiązanie Jaguarowi, ale firma je odrzuciła. To odchylenie skłoniło go do poszukiwania alternatywnej ścieżki.
Połączenie pierwszego przedsiębiorcy i współzałożyciela
Young odkrył Entrepreneur First (EF), europejski inkubator talentów, który inwestuje w ludzi, zanim w ogóle wpadną na pomysł. Pomimo 1% współczynnika akceptacji, został zaakceptowany i szybko zapewnił sobie strategię wyjścia. Powiedział Jaguarowi, że jedzie do Trynidadu na wesele i wykorzystał ten czas na sfinalizowanie przyjęcia do EF, zanim rzucił pracę.
W EF poznał Aaryana Mehtę, swojego przyszłego współzałożyciela i CTO. Mehta, który również borykał się z przeszkodami wizowymi w USA, po studiach w Imperial College w Londynie opracował sztuczną inteligencję do wykrywania usterek w Amazon. Ich połączone międzynarodowe doświadczenie i wiedza techniczna uczyniły z nich potężny duet. Byli jedyną parą w swojej kohorcie EF, która pozostała razem.
Interfejs: sztuczna inteligencja dla bezpieczeństwa przemysłowego
Podstawowy produkt Interface wykorzystuje sztuczną inteligencję do niezależnego przeglądu procedur pracy, porównując je z wymogami regulacyjnymi, rysunkami technicznymi i zasadami w celu zidentyfikowania błędów, które mogą prowadzić do śmierci pracownika. Firma wdrożyła już swoje oprogramowanie w dużej kanadyjskiej firmie energetycznej i znalazła 10 800 błędów w zaledwie dwa i pół miesiąca – co zajęłoby lata i kosztowałoby 35 milionów dolarów, które można by wykonać ręcznie.
Jednym z krytycznych błędów, na który zwrócił uwagę Interface, był dokument sprzed dziesięciu lat, w którym podano nieprawidłowe zakresy ciśnień dla zaworu, co stanowiło niemal katastrofalną sytuację, która uwypukliła rzeczywisty wpływ ich technologii. Interface zdobył już kontrakty o wartości ponad 2,5 miliona dolarów rocznie i planuje ekspansję na Houston, Gujanę i Brazylię. Całkowity rynek docelowy jest ogromny i obejmuje 27 000 firm świadczących usługi dla przemysłu naftowego i gazowego w samych Stanach Zjednoczonych.
Przewaga outsidera
Wiek i pochodzenie Younga początkowo spotykają się ze sceptycyzmem wśród weteranów branży. Jednak jego umiejętność wyjaśniania skomplikowanych operacji i wykazywania wymiernych oszczędności szybko zmienia postrzeganie. Pracownicy, pod wrażeniem wymiernych korzyści, pytali nawet o możliwości inwestycyjne. Obecny ośmioosobowy zespół Interface szybko się powiększa ze względu na zapotrzebowanie.
Niekonwencjonalne podejście firmy – praca w przemyśle ciężkim z siedzibą w San Francisco – przyciąga inżynierów poszukujących pracy bardziej znaczącej niż typowe role w oprogramowaniu B2B. Young zdaje sobie sprawę z intensywności swojego stylu życia, ale pozostaje skupiony na rozwoju. Jego kask stale przypomina o prawdziwym wpływie jego pracy.
Interfejs reprezentuje zderzenie innowacji Doliny Krzemowej i praktycznych wymagań bezpieczeństwa przemysłowego. Podróż Younga z Trynidadu do San Francisco podkreśla wartość perspektywy osoby z zewnątrz w rozwiązywaniu kluczowych problemów.
