Dyrektor generalny United Launch Alliance (ULA) Tory Bruno ustąpił ze stanowiska po dwunastu latach na czele firmy lotniczej. Decyzja ta nastąpiła w chwili, gdy ULA stara się utrzymać swój udział w rynku w obliczu szybkiego rozwoju SpaceX i pojawienia się Blue Origin jako poważnego konkurenta.
Zmieniający się krajobraz kosmicznych startów
Od dwudziestu lat ULA, spółka joint venture Boeinga i Lockheed Martin, jest głównym dostawcą rakiet nośnych dla NASA i Departamentu Obrony. Jednakże SpaceX zrewolucjonizowało branżę poprzez agresywne ceny i zwiększoną częstotliwość startów. Rozmachu nabiera także Blue Origin Jeffa Bezosa, demonstrując swoje możliwości za pomocą rakiety New Glenn. Ta zmiana wywarła ogromną presję na tradycyjnych graczy, takich jak ULA.
Vulcan: spóźniona odpowiedź SpaceX
Jednym z kluczowych projektów Bruna był rozwój rakiety Vulcan, która miała stanowić konkurencję dla SpaceX i zmniejszyć zależność USA od rosyjskich usług startowych. Aby kontrolować koszty, firma Vulcan wykorzystała istniejący sprzęt ULA (Atlas i Delta), jednak w przypadku silników polegała na technologii Blue Origin, co skutkowało znacznymi opóźnieniami.
Od opracowania projektu do pierwszego udanego startu w 2024 r. minęło dziesięć lat. W tym czasie SpaceX ugruntowało swoją pozycję wiodącego na świecie dostawcy usług wynoszenia na orbitę.
Co stanie się dalej?
Pomimo trudności ULA podpisała kontrakty z Amazonem (w ramach projektu Kuiper) i kosmicznym start-upem Astrobotic. Firma bada również możliwości ponownego wykorzystania w celu poprawy konkurencyjności. ULA mianowała swojego dyrektora operacyjnego Johna Albona na tymczasowego dyrektora generalnego do czasu poszukiwania stałego następcy.
Rezygnacja dyrektora generalnego ULA podkreśla destrukcyjne siły zmieniające przemysł kosmiczny. Dominacja SpaceX zmusza operatorów zasiedziałych do dostosowania się, gdyż w przeciwnym razie istnieje ryzyko pozostania w tyle. Przyszłość ULA będzie zależeć od jej zdolności do szybkiego wprowadzania innowacji i zapewnienia zrównoważonej roli na rynku w coraz większym stopniu definiowanym przez konkurencję ze strony sektora prywatnego.
