De Europese Commissie heeft een boete van €120 miljoen ($140 miljoen) opgelegd aan het socialemediaplatform X (voorheen Twitter) van Elon Musk wegens schending van de EU-regelgeving. Het kernprobleem? Het betaalde blauwe vinkjessysteem van het platform, dat door toezichthouders als “misleidend” wordt beschouwd omdat het gebruikers in staat stelt verificatie aan te schaffen zonder zinvolle identiteitscontroles. Dit ontwerp maakt het voor gebruikers moeilijker om authentieke accounts te onderscheiden van bedriegers, waardoor ze worden blootgesteld aan oplichting en manipulatie.
De Digital Services Act en de overtredingen van X
De boete komt voort uit een twee jaar durend onderzoek naar de praktijken van X op grond van de Digital Services Act (DSA) van de EU. De DSA schrijft geen identiteitsverificatie voor, maar het verbiedt ten strengste misleidende ontwerpkeuzes. Toezichthouders ontdekten dat het systeem van X deze regel overtreedt door iedereen toe te staan een ‘geverifieerde’ badge te kopen, ongeacht of hun identiteit wordt bevestigd.
Dit is niet de enige overtreding. De Commissie haalde ook het onvermogen van X aan om te voldoen aan de transparantievereisten met betrekking tot zijn advertentieopslagplaats en de beperkte toegang voor onderzoekers die de gegevens van het platform bestuderen.
Europa versus Silicon Valley: een groeiende kloof
De boete benadrukt de escalerende spanning tussen Europese toezichthouders en grote technologiebedrijven. De EU is steeds assertiever geworden in het verantwoordelijk houden van platforms voor gebruikersveiligheid en transparantie, wat vaak in strijd is met de aanpak van Silicon Valley. Deze wrijving wordt nog gecompliceerder door de kritiek van de Amerikaanse regering, die beweert dat Amerikaanse bedrijven op oneerlijke wijze zijn geviseerd.
Elon Musk zinspeelde hier zelf op en deelde opnieuw een bericht waarin hij beweerde dat Europa “Amerikanen belast” voor succesvolle Amerikaanse technologiebedrijven.
Implicaties en reacties
TikTok ontkwam ternauwernood aan een soortgelijke boete, nadat het toezeggingen had gedaan om de transparantie van zijn advertenties te verbeteren. Het onvermogen van X om de zorgen weg te nemen heeft echter geleid tot aanzienlijke boetes.
Hanna Virkkunen, het technisch hoofd van de EU, verdedigde de DSA en het besluit om X een boete te geven, en stelde dat de wet ‘het vertrouwen in de online omgeving herstelt’. Het Center for Countering Digital Hate, dat X eerder heeft aangeklaagd wegens onderzoek naar het platform, prees de uitspraak en benadrukte dat transparantie niet optioneel is voor X als het van plan is in Europa actief te zijn.
“X heeft geprobeerd te verbergen hoe het het algoritme manipuleert… Nu hebben Europese toezichthouders bevestigd dat dit gedrag onwettig is.” – Imran Ahmed, CEO van het Centrum voor de bestrijding van digitale haat
Uiteindelijk geeft dit besluit aan dat de Europese toezichthouders serieus zijn met het handhaven van de DSA. De boete toont aan dat platforms die in de EU actief zijn, prioriteit moeten geven aan gebruikersbescherming en transparantie, anders zullen zij aanzienlijke financiële gevolgen ondervinden.
