Het vorig jaar gelanceerde sociale-mediaplatform UpScrolled heeft snel aan populariteit gewonnen en staat bovenaan de hitlijsten van de appstores in belangrijke markten zoals de VS, het VK, Canada en Australië met miljoenen downloads. De oprichter van de app, Issam Hijazi, presenteerde op Web Summit Qatar zijn visie op een fundamenteel andere benadering van sociale media: een platform dat is gebouwd op ethiek in plaats van op winst.
Het probleem met bestaande platforms
Hijazi had scherpe kritiek op Big Tech-bedrijven omdat ze prioriteit gaven aan inkomsten boven gebruikerswelzijn. Hij beweert dat de huidige platforms opzettelijk verslavende ervaringen ontwerpen, inkomsten genereren met gebruikersgegevens en geestelijke gezondheid negeren. Zijn kernargument is dat gebruikers het product zijn geworden – uitgebuit voor betrokkenheid en winst.
“Andere platforms zijn ontworpen om ons als product te hebben, omdat we er geld voor genereren… Ze hebben het algoritme ontworpen om je op het platform zelf te houden, zonder enige waarde te laten scrollen. Dat doen wij niet. We hebben Upscroll ontworpen om mensen te laten uitloggen.”
Hoe UpScrolled verschilt
Hoewel het oppervlakkig lijkt op Instagram of X (voorheen Twitter), beweert UpScrolled algoritmische manipulatie te vermijden. Het platform belooft vrijheid van meningsuiting zonder censuur of ‘schaduwverbod’, wat aantrekkelijk is voor gebruikers die gedesillusioneerd zijn door de moderatiepraktijken van Big Tech. Hijazi benadrukt dat UpScrolled niet tot doel heeft de schermtijd te maximaliseren, maar in plaats daarvan een betekenisvolle verbinding mogelijk te maken en gebruikers in staat te stellen zich zonder wrijving los te maken.
De TikTok-deal en groeiend wantrouwen
De recente Amerikaanse overeenkomst waarbij TikTok wordt verplicht het meerderheidsbelang over te dragen aan Amerikaanse investeerders benadrukt de bredere trend van regeringen en gebruikers die de controle over digitale platforms in twijfel trekken. De deal, gericht op het waarborgen van de nationale veiligheid door middel van gegevensbescherming en transparantie van algoritmen, heeft de zorgen over autonomie en transparantie voor de gebruikersbasis van TikTok aangewakkerd. Het commentaar van Hijazi onderstreept dit wantrouwen:
“We kunnen het algoritme of de technologie niet de schuld blijven geven, want er zijn mensen die deze technologie en het algoritme bouwen. Het algoritme is net zo goed als de gegevens waarmee je het voedt… Achter de schermen zijn er bepaalde mensen die dit algoritme trainen om dingen te signaleren die niet echt goed passen bij hun propaganda of agenda.”
Momentum en toekomstige groei
Ondanks de dominantie van gevestigde technologiegiganten duidt de snelle adoptie van UpScrolled op een vraag naar alternatieve platforms. Het bedrijf trekt investeerders aan die aansluiten bij zijn ethische visie, wat aangeeft dat een waardengedreven benadering van sociale media zowel gebruikers als kapitaal kan aantrekken. De ambitie van Hijazi is duidelijk: een platform bouwen dat mensen boven winst stelt en digitale betrokkenheid opnieuw definieert.
De opkomst van UpScrolled laat zien dat gebruikers zich steeds meer bewust zijn van de afwegingen die inherent zijn aan reguliere sociale media. Het succes van het platform roept vragen op over de vraag of een op ethiek gerichte aanpak het bestaande landschap kan ontwrichten, of dat de dominantie van Big Tech uiteindelijk onoverkomelijk zal blijken.
