TikTok zal in de Verenigde Staten blijven opereren onder een nieuw Amerikaans meerderheidsbelang, waardoor een mogelijk verbod wordt afgewend waar wetgevers al jaren naar streven. De stap komt na intense politieke druk met betrekking tot gegevensbeveiliging en inhoudscontrole, waarbij Amerikaanse functionarissen hun bezorgdheid uitten over de banden van de app met het Chinese moederbedrijf ByteDance.
Jarenlange controle
Jarenlang hebben Amerikaanse politici geëist dat ByteDance TikTok zou afstoten aan een Amerikaanse entiteit. Het kernargument draait om de vrees dat de Chinese overheid toegang zou kunnen krijgen tot gebruikersgegevens of het algoritme van de app zou kunnen manipuleren voor propagandadoeleinden. Hoewel het bewijs van daadwerkelijke spionage onbewezen blijft, leidde het politieke momentum tot een gedwongen verkoop, culminerend in de oprichting van TikTok USDS Joint Venture LLC.
Nieuwe eigendomsstructuur
TikTok USDS Joint Venture LLC controleert nu de Amerikaanse activiteiten van TikTok, samen met andere ByteDance-apps zoals CapCut en Lemon8. Hoewel ByteDance een belang van 19,9% behoudt, berust het meerderheidsbelang bij Amerikaanse investeerders, waaronder Silver Lake (private equity), Oracle (IT) en MGX (investeringsmaatschappij uit de VAE). Extra aandelen zijn in handen van bedrijven als Dell Family Office en Susquehanna International Group. Deze verschuiving zorgt ervoor dat Amerikaanse gebruikersgegevens worden opgeslagen op de binnenlandse cloudservers van Oracle, een stap die is genomen om beveiligingsproblemen aan te pakken.
Impact op het algoritme en de inhoud
Het nieuwe eigendom betekent dat Amerikaanse TikTok-gebruikers algoritmeveranderingen zullen ervaren die zijn afgestemd op Amerikaanse voorkeuren en politieke gevoeligheden. Het algoritme zal opnieuw worden getraind met behulp van Amerikaanse gegevens, ondergebracht in de cloud van Oracle, waardoor mogelijk de zichtbaarheid wordt beperkt van inhoud die als politiek gevoelig wordt ervaren (bijvoorbeeld pro-Palestijnse perspectieven). Hoewel de inhoud van Amerikaanse makers nog steeds wereldwijd zal worden gedeeld, blijft het onduidelijk of Amerikaanse gebruikers diverse internationale inhoud zullen blijven zien.
Leiderschap en toezicht
De joint venture wordt geleid door Adam Presser en Will Farrell, beiden voormalige TikTok-medewerkers. Een zevenkoppig bestuur, met een meerderheid uit Amerikaanse vertegenwoordigers, zal toezicht houden op de operatie. Met name de Singaporese CEO van TikTok, Shou Chew, zal ook als directeur fungeren.
De veranderingen weerspiegelen een groeiende trend van geopolitieke spanningen die overslaan naar de technologiesector. Regeringen claimen steeds meer controle over digitale platforms en geven prioriteit aan nationale veiligheid boven open toegang. Of deze aanpak uiteindelijk gebruikersgegevens beschermt of de vrije meningsuiting onderdrukt, valt nog te bezien.
Uiteindelijk zal TikTok blijven bestaan, maar het zal opereren onder nieuwe regels, gevormd door Amerikaanse belangen en toezicht. Dit schept een precedent voor de manier waarop andere technologiebedrijven in buitenlandse handen onder druk kunnen worden gezet om zich aan te passen aan de Amerikaanse eisen.
