De Super Bowl is niet alleen meer een voetbalwedstrijd; het is een enorme technologische showcase. Een week in Levi’s Stadium in Santa Clara, Californië, laat zien hoe geavanceerde technologie zorgt voor een naadloze ervaring voor zowel persoonlijke fans als de miljoenen die thuis kijken. Van hoogwaardige uitzendapparatuur tot op maat gemaakte coachheadsets: het evenement is afhankelijk van een complex netwerk van systemen dat feilloos functioneert. Hier is een overzicht van wat er komt kijken bij het mogelijk maken van het grootste sportevenement in de VS.
Het spel vastleggen en uitzenden
De Super Bowl-uitzending is afhankelijk van een uitgebreide infrastructuur. Twee dozijn NBC-productietrucks huisvesten honderden werknemers die de livefeed voor televisiekijkers samenstellen. Binnen pulseren de schakelborden van activiteit, en op de schermen is een constante stroom beeldmateriaal te zien. De technisch directeur, producer en regisseur werken samen om ervoor te zorgen dat de juiste shots worden uitgezonden, terwijl een assistent-regisseur de timing van dure Super Bowl-advertenties beheert.
De audiomix is net zo belangrijk. Ingenieurs kunnen de beelden in realtime manipuleren door de kleur van het gras of de tinten van de stoelen aan te passen met een draaiknop, zodat het beeld levendig blijft, zelfs als het zonlicht verschuift. Replay-trailers zorgen voor onmiddellijke vertragingen, wat cruciaal is voor zowel kijkers als functionarissen die oproepen beoordelen. Om de productie te versnellen, laadt de crew beelden van eerdere games vooraf, zodat ze in een mum van tijd kunnen worden ingezet. Een directe pijpleiding verbindt de locatie in Santa Clara met de productiefaciliteit van NBC in Connecticut en levert clips in slechts 15 seconden.
De uitzending is afhankelijk van meer dan 120 Sony-camera’s, waaronder modellen met een hoge framesnelheid voor vloeiende herhalingen. Ongeveer 150 microfoons en 120 kilometer aan glasvezelkabels ondersteunen de transmissie.
Communicatie op NFL-niveau: Sony’s aangepaste headsets
Dit jaar is de eerste Super Bowl waarbij speciaal ontworpen NFL-headsets worden gebruikt die in samenwerking met Sony zijn ontwikkeld. Ingenieurs hebben twee jaar lang gewerkt aan het perfectioneren van de helderheid van het geluid en de ruisonderdrukking, zodat coaches duidelijk kunnen communiceren te midden van een luidruchtige menigte. De headsets zijn gebouwd om misbruik te weerstaan, inclusief onbedoelde valpartijen en extreme weersomstandigheden – getest in vriezers en regen tijdens de ontwikkeling. Comfort is ook de sleutel; het gewatteerde ontwerp voelt aan als een ‘kussenachtig kussen’, waardoor coaches ze urenlang zonder ongemak kunnen dragen.
Geluidssystemen ontworpen voor impact
Geluidstechnicus Johnny Keirle ontwierp het L-Acoustics-geluidssysteem voor de Super Bowl van dit jaar en werkte samen met ATK Audiotek om een consistente audiokwaliteit in het hele stadion en op thuistelevisies te garanderen. Levi’s Stadium biedt unieke akoestische uitdagingen vanwege zijn grote, asymmetrische vorm. Het team van Keirle diende in mei de eerste plannen in en verfijnde deze in de loop van maanden. Het openluchtontwerp helpt geluidsreflecties te minimaliseren, maar de insteltijd op het natuurgrasveld is beperkt en vereist een zorgvuldige voorbereiding.
Luidsprekers worden vlak voor optredens het veld op gereden, voorzien van subwoofers en line-arrays om elke hoek van het stadion te versterken. De crew verwacht dat de rustshow van Bad Bunny het systeem tot het uiterste zal drijven.
Wi-Fi 7: de fanervaring van de volgende generatie
Levi’s Stadium rolt tijdens de Super Bowl voor het eerst Wi-Fi 7, de nieuwste draadloze standaard, uit. Deze upgrade biedt hogere snelheden en een lagere latentie, waardoor fans direct online ervaringen kunnen delen. Het netwerk omvat 1.200 toegangspunten, waarvan er speciaal voor het evenement een paar honderd zijn toegevoegd. De draadloze engineeringdirecteur van de NFL, Anish Patel, beschrijft het als “één naadloos avontuur”, dat zich uitstrekt van het scannen van tickets tot concessies. Het stadion registreerde eerder 90% uploadactiviteit tijdens de Eras-tour van Taylor Swift in 2023 en verwacht dat record zondag te verbreken.
Beveiliging: een inspanning van meerdere instanties
De Super Bowl is geclassificeerd als een SEAR 1-evenement en vereist uitgebreide federale steun. Beveiligingsoperaties worden gecentraliseerd in een speciale ruimte, waar cyberdreigingen en fysieke inbreuken worden gecontroleerd. Het centrum geeft gegevens weer van Cisco’s Splunk-, Umbrella- en Secure Firewall-producten, waardoor verdachte activiteiten in realtime worden geïdentificeerd. Honderden beveiligingscamera’s bieden livefeeds aan NFL- en wetshandhavingspersoneel, die toezicht houden op knelpunten en mogelijke incidenten.
Kortom, de Super Bowl is een evenement met hoge inzet dat een nauwkeurige uitvoering op elk technisch gebied vereist. De combinatie van geavanceerde uitzendtechnologie, aangepaste communicatieapparatuur, robuuste geluidssystemen, draadloze infrastructuur van de volgende generatie en beveiliging door meerdere instanties zorgt ervoor dat de game soepel draait voor fans over de hele wereld.
