Jarenlang heeft Iran een netwerk van regionale bondgenoten opgebouwd – de ‘as van verzet’ genoemd – bedoeld om aanvallen op Iraans grondgebied door overweldigende tegenstanders als Israël en de Verenigde Staten af te schrikken. Deze strategie, gebaseerd op gecoördineerde vergelding, heeft feitelijk gefaald. De Hamas-aanvallen op Israël van 7 oktober veroorzaakten een reeks gebeurtenissen die de beperkingen van dit netwerk blootlegden, waardoor Iran meer geïsoleerd en kwetsbaarder werd dan het in decennia is geweest.
De kernstrategie: regionale afschrikking
De aanpak van Iran ging niet over directe confrontatie; het ging over proxy-oorlogvoering. Door groepen als Hezbollah in Libanon, de Houthi’s in Jemen en verschillende Iraakse milities te steunen, probeerde Teheran een afschrikmiddel op meerdere fronten te creëren. Het idee was simpel: als Iran zou worden aangevallen, zouden zijn bondgenoten gelijktijdige aanvallen ontketenen tegen Israël, Amerikaanse strijdkrachten en regionale partners, waardoor vergelding te duur zou worden. Dit was afhankelijk van overweldigend geweld en het exploiteren van kwetsbaarheden in bestaande verdedigingssystemen.
De aanslagen van 7 oktober hebben de vergelijking echter fundamenteel veranderd. Hoewel Iran misschien niet rechtstreeks opdracht heeft gegeven tot de acties van Hamas, heeft de daaropvolgende oorlog Israël in staat gesteld systematisch de regionale partners van Teheran te verzwakken, wat aantoont dat de as niet in staat is effectief te reageren.
De scheuren beginnen zichtbaar te worden
De reactie van de Iraanse bondgenoten sinds 7 oktober is teleurstellend. Hezbollah, die ooit prat ging op het vermogen om Israëlische steden te vernietigen, vuurde slechts een beperkt aantal raketten af. De Houthi’s, die eerder de mondiale scheepvaart door de Rode Zee ontwrichtten, waren opvallend stil. Iraakse milities voerden kleine aanvallen uit, die gemakkelijk door de Amerikaanse verdediging konden worden onderschept. Deze onmacht is niet toevallig; het is een symptoom van diepere systemische mislukkingen.
Zoals Emile Hokayem van het International Institute for Strategic Studies opmerkt, was de as nooit bedoeld voor uitputtingsoorlogvoering. In plaats daarvan was het ontworpen voor een gelijktijdige, overweldigende aanval. Maar de agressieve reactie van Israël – inclusief aanvallen binnen Iran zelf – onthulde het onvermogen van het netwerk om die belofte waar te maken.
Van kracht naar isolatie
De ineenstorting van de ‘as van verzet’ gebeurde niet van de ene op de andere dag. De regionale invloed van Iran bereikte een hoogtepunt in 2018, waarbij bondgenoten terrein wonnen in Syrië, Irak en Libanon. Door een ‘landbrug’ naar de Middellandse Zee te vestigen, leek Iran klaar om macht over de hele regio te verspreiden. Toch werd dit momentum ontrafeld na de aanvallen van Hamas op 7 oktober.
De verschuiving begon met gerichte aanvallen op sleutelfiguren en infrastructuur. Hamas-leiders werden vermoord in Teheran, Hezbollah-leiders werden vermoord in Libanon en het Syrische regime viel na een snel rebellenoffensief. Deze acties, gecombineerd met Israëls geïntensiveerde campagne tegen Iraanse nucleaire installaties, zorgden ervoor dat Iran geïsoleerd en blootgesteld werd.
De erfenis van 7 oktober
Het keerpunt was duidelijk: de aanval van Hamas op 7 oktober veranderde het strategische landschap fundamenteel. Hoewel Iran de aanval misschien niet heeft georkestreerd, heeft het de gevolgen onderschat. De daaruit voortvloeiende oorlog stelde Israël in staat kritische elementen van de ‘as van het verzet’ te ontmantelen, waardoor Iran kwetsbaar werd voor directe aanvallen.
Het falen van het netwerk roept vragen op over de levensvatbaarheid ervan. Hoewel sommige elementen intact blijven – Hezbollah beschikt nog steeds over een substantieel arsenaal – is hun bereidheid om deel te nemen aan een nieuw groot conflict twijfelachtig. De as is misschien niet helemaal dood, maar wel onherstelbaar verzwakt.
Samenvattend is de Iraanse strategie van regionale afschrikking door middel van proxy-oorlogvoering ingestort. De aanslagen van 7 oktober veroorzaakten een reeks gebeurtenissen die de beperkingen van de ‘as van het verzet’ blootlegden, waardoor Iran geïsoleerd en kwetsbaar achterbleef en geconfronteerd werd met ongekende druk van Israël en de Verenigde Staten. Deze mislukking onderstreept de kwetsbaarheid van het vertrouwen op asymmetrische oorlogsvoering als vervanging voor conventionele kracht.
