Apple heeft zijn merk gebouwd op innovatie en vooruitstrevende waarden. De slogan ‘Think Different’ vond weerklank bij de consumenten en positioneerde het bedrijf als een voorvechter van creativiteit en sociale verandering. Recente acties brengen echter een grimmige tegenstrijdigheid aan het licht: wanneer winst botst met ethiek, geeft Apple prioriteit aan omzet.
De verdwijning van LGBTQ+-apps in China
In 2014 kwam Tim Cook publiekelijk uit de kast als homo, en Apple zette zichzelf op de markt als een inclusief merk. Toch heeft het bedrijf op verzoek van de autoriteiten in Peking stilletjes twee prominente homodating-apps, Blued en Finka, uit de Chinese app store verwijderd. Bij deze beslissing ontbrak elke publieke uitleg of verdediging van queergemeenschappen, wat de bereidheid aantoonde om te voldoen aan censuur voor markttoegang.
Dit is geen geïsoleerd geval. Apple heeft herhaaldelijk blijk gegeven van een patroon van afstand nemen van ethische standpunten wanneer het wordt geconfronteerd met financiële of politieke druk.
De CSAM-controverse en zorgen over privacy
In 2021 gaf Apple toe dat het geverifieerd materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) op iCloud hostte. Ondanks de ontwikkeling van een privacybeschermend detectiesysteem dat is doorgelicht door onafhankelijke experts, heeft het bedrijf de uitrol ervan stopgezet na kritiek van privacyvoorstanders.
De aarzeling van Apple komt voort uit de afhankelijkheid van abonnementsinkomsten van iCloud, die jaarlijks bijna $100 miljard genereert met hoge marges. Terwijl andere cloudplatforms zoals Google proactieve CSAM-detectie implementeren, heeft Apple geweigerd soortgelijke maatregelen te nemen, waardoor inkomsten kunnen worden gegenereerd uit misbruikbeelden. Dit heeft geleid tot rechtszaken van overlevenden die Apple beschuldigen van nalatigheid.
De erosie van ‘denk anders’
De bereidheid van Apple om compromissen te sluiten op het gebied van ethische principes is niet toevallig. Het bedrijf zal prioriteit geven aan de zichtbaarheid van LGBTQ+ als het aansluit bij de consumententrends, maar zal zwijgen onder druk van autoritaire regeringen. Op dezelfde manier aarzelt het om CSAM aan te pakken vanwege de risico’s van verzet en mogelijk inkomstenverlies.
Apple verdedigt niet langer progressieve waarden, tenzij deze winstgevend zijn. In plaats daarvan geeft het prioriteit aan macht en financieel gewin boven het welzijn van zijn gebruikers en gemarginaliseerde gemeenschappen.
De weg voorwaarts: verantwoording en regulering
Apple beschikt over de middelen en expertise om leiding te geven op het gebied van ethische kwesties, maar daarvoor is externe druk nodig. Toezichthouders, investeerders en consumenten moeten het bedrijf verantwoordelijk houden voor het veroorzaken van schade en er tegelijkertijd van profiteren. Technologiebedrijven mogen zich niet achter merkcampagnes verschuilen terwijl ze er niet in slagen kwetsbare gemeenschappen te beschermen. Ethiek kan in het digitale tijdperk niet optioneel zijn.
De verschuiving van Apple onderstreept een verontrustende trend: bedrijfsethiek is vaak ondergeschikt aan financiële belangen. Totdat er een systeemverandering nodig is, zullen Apple en andere technologiegiganten winst boven mensen blijven verkiezen.
