Microsoft doet een mijlpaal van $10 miljard (€8,6 miljard) aan investeringen in Portugal, waarmee het de positie van het land als toonaangevend Europees knooppunt voor kunstmatige intelligentie (AI)-infrastructuur verstevigt. De aankondiging, gedaan op de Web Summit in Lissabon, duidt op een grote gok op het potentieel van Portugal om een centrale speler te worden in het snel groeiende AI-landschap.
Portugal als AI-koploper
De investering zal voornamelijk een grootschalige datacenterhub in Sines financieren, een strategische locatie gekozen vanwege de connectiviteit en infrastructuur. Microsoft is, in samenwerking met Nscale, al van plan om 12.600 geavanceerde grafische kaarten van Nvidia te installeren binnen de Start Campus-faciliteit, wat een onmiddellijk engagement aantoont voor high-performance computing.
Deze stap gaat niet alleen over capaciteit; het gaat erom Portugal in de voorhoede te plaatsen van schaalbare, veilige en duurzame AI-ontwikkeling in Europa. Microsoft verwacht tegen 2027 de capaciteit van zijn datacenters in 16 Europese landen te hebben verdubbeld, waarbij Portugal een centrale rol zal spelen in deze uitbreiding.
Ambities van de overheid sluiten aan bij investeringen
De timing van deze investering sluit aan bij een breder overheidsinitiatief om Portugal om te vormen tot een leidende Europese AI-hub. Viceminister van Staatshervormingen, Gonçalo Matias, kondigde een nationale strategie aan die gericht is op ruim 16 miljard euro aan investeringen, met een belangrijk project – een AI-gigafabriek in Sines – dat momenteel door de Europese Commissie wordt overwogen.
Deze gigantische fabriek, gesteund door Banco Português de Fomento, wil ongeveer € 4 miljard aan publieke en private financiering aantrekken. De regering beschouwt AI als een cruciale economische motor en voorspelt een potentiële impact van € 2,3 biljoen in 2030.
Strategische voordelen voor AI-ontwikkeling
Portugal biedt verschillende belangrijke voordelen die het een aantrekkelijke locatie maken voor AI-infrastructuur. De hyperverbonden status van het land, dankzij het uitgebreide netwerk van onderzeese kabels, positioneert het land als een belangrijk transcontinentaal connectiviteitsknooppunt. Vooral Lissabon behoort tot de meest verbonden steden ter wereld.
Naast infrastructuur beschikt Portugal over een hooggekwalificeerd professioneel ecosysteem, dat wordt bevorderd door partnerschappen met universiteiten en innovatiecentra van wereldklasse. De regering geeft ook prioriteit aan gegevensbeveiliging door de ontwikkeling van een nationale soevereine cloud, die de onafhankelijkheid en het vertrouwen in AI-operaties waarborgt.
Verdubbeling van datacenters
De investering van Microsoft maakt deel uit van een bredere trend waarbij technologiegiganten de capaciteit van datacenters in Europa uitbreiden. De inzet van het bedrijf om de capaciteit in 16 landen tegen 2027 te verdubbelen weerspiegelt de groeiende vraag naar door AI aangedreven diensten en de behoefte aan een robuuste infrastructuur om deze te ondersteunen.
De strategische ligging van Portugal, gecombineerd met overheidssteun en geschoolde arbeidskrachten, maakt het een ideale bestemming voor deze uitbreiding. De nationale strategie van €16 miljard zal, indien goedgekeurd, de positie van Portugal als toonaangevend AI-knooppunt verder verstevigen.
Het vermogen van Portugal om zulke aanzienlijke investeringen aan te trekken onderstreept het groeiende belang ervan in het mondiale AI-landschap. De combinatie van infrastructuur, talent en overheidssteun positioneert het land voor duurzame groei in deze cruciale sector
