Flightradar24 is een go-to-platform geworden voor miljoenen die het luchtverkeer in realtime willen volgen. Van gewone reizigers tot luchtvaartprofessionals: de service biedt live gegevens over vliegtuigbewegingen, inclusief hoogte, snelheid, route en vliegtuigtype. De populariteit van het platform stijgt in tijden van crisis of ontwrichting, en biedt een uniek inzicht in de zich ontvouwende gebeurtenissen.
Het netwerk achter de app
De kern van Flightradar24 ligt in een wereldwijd netwerk van ruim 58.000 ontvangers, waarvan vele worden onderhouden door vrijwilligers, die ADS-B-signalen opvangen die door commerciële vliegtuigen worden uitgezonden. Deze signalen leveren continue gegevens over de posities van vliegtuigen. Satellietgegevens vullen de dekkingslacunes over oceanen en afgelegen gebieden op, waardoor een alomvattend mondiaal beeld ontstaat.
De oorsprong van het systeem is bescheiden: de Zweedse oprichters Mikael Robertsson en Olov Lindberg hadden aanvankelijk een vergelijkingssite voor vluchtprijzen. Nadat ze twee ontvangers hadden gekocht en een antenne hadden opgezet in Stockholm, ontdekten ze dat hun vluchttracker veel populairder was dan hun oorspronkelijke bedrijf.
Waarom Flightradar24 ertoe doet
Het wijdverbreide gebruik van het platform weerspiegelt een groeiende behoefte aan situationeel bewustzijn in de luchtvaart. Volgens commercieel piloot Chris Lomas: “Ik denk niet dat ik iemand ken in de operationele kant van de luchtvaart die er geen gebruik van maakt… Het is zo inherent aan wat we doen.” Piloten gebruiken de app om te anticiperen op vertragingen, baanveranderingen te volgen en realtime omstandigheden te beoordelen.
Flightradar24 is ook cruciaal gebleken tijdens geopolitieke crises. Het verkeer naar het platform verviervoudigde tijdens recente conflicten in het Midden-Oosten, met ongeveer 20 miljoen bezoekers op één dag vergeleken met de gebruikelijke 5 miljoen. De conflicten dwongen luchtvaartmaatschappijen om vluchten om te leiden of te annuleren, waardoor de belangrijkste luchtvaartcorridors opnieuw vorm kregen. Robertsson merkt op dat de hoofdroute tussen Europa en Azië steeds smaller wordt omdat vluchten conflictgebieden vermijden.
Beperkingen en toekomstige uitdagingen
Ondanks zijn effectiviteit is Flightradar24 niet zonder beperkingen. Signaalstoring of spoofing in conflictgebieden kan leiden tot onnauwkeurige trackinggegevens, waardoor het lijkt alsof vliegtuigen zigzaggen op de kaart. Er zijn nog steeds tekorten in de dekking in afgelegen gebieden, waardoor voortdurende inspanningen nodig zijn om het netwerk uit te breiden. Het bedrijf pakt deze problemen aan door satellietgegevens te kopen en vrijwilligers aan te moedigen ontvangers te hosten, ook op extreme locaties zoals Antarctica.
Flightradar24 heeft ook een rol gespeeld bij het begrijpen van luchtvaarttragedies. In 2014 hielpen trackinggegevens de zoektocht naar MH370 van China naar de zee tussen Maleisië en Vietnam. Het jaar daarop onthulden hoogtegegevens van de Germanwings-crash de huiveringwekkende afdaling van het vliegtuig in de Franse Alpen.
Flightradar24 is geëvolueerd van een curiositeitsproject naar een onmisbaar hulpmiddel voor zowel professionals, journalisten als het publiek, en heeft een revolutie teweeggebracht in de manier waarop mensen vliegtuigbewegingen over de hele wereld volgen.
