Denemarken is van plan het eerste Europese land te worden dat de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 15 jaar volledig verbiedt, wat een aanzienlijke escalatie betekent in het mondiale debat over onlineveiligheid en kinderbescherming. De ambitieuze wetgeving heeft tot doel jonge gebruikers te beschermen tegen schadelijke inhoud en uitbuiting door van technologieplatforms te eisen dat ze de leeftijd verifiëren en beperkingen afdwingen. Hoewel het beleid niet onmiddellijk van kracht zal worden, weerspiegelt het de groeiende internationale bezorgdheid over de impact van sociale media op het welzijn van kinderen.
Caroline Stage, de Deense minister van Digitale Zaken, benadrukte de urgentie van de situatie en haalde alarmerende statistieken aan: 94% van de Deense kinderen onder de 13 jaar en meer dan de helft van de kinderen onder de 10 jaar maakt al gebruik van sociale mediaplatforms. “De hoeveelheid geweld en zelfbeschadiging waaraan ze online worden blootgesteld… is simpelweg een te groot risico voor onze kinderen”, verklaarde Stage. Ze bekritiseerde ook technologiebedrijven omdat ze ondanks hun enorme middelen voorrang gaven aan winst boven de veiligheid van kinderen.
Deze stap komt nadat Australië in december 2022 ‘s werelds eerste verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar introduceerde, waarbij hoge boetes werden opgelegd aan platforms die er niet in slagen leeftijdsbeperkingen af te dwingen. De Australische wetgeving schiep een precedent voor strengere regulering van onlineruimtes, maar kreeg te maken met soortgelijke implementatieproblemen.
Handhaving: een complexe uitdaging
Denemarken erkent de praktische moeilijkheden die gepaard gaan met de handhaving van een dergelijk verbod in een steeds meer onderling verbonden digitale wereld. Stage benadrukte dat hoewel de overheid technologiegiganten niet kan dwingen de door hen voorgestelde app voor leeftijdsverificatie te gebruiken, zij er wel voor zal zorgen dat platforms robuuste verificatiemethoden implementeren, anders zullen zij aanzienlijke boetes opgelegd krijgen op grond van de Digital Services Act van de EU-commissie – tot wel 6% van hun mondiale inkomen.
De Deense aanpak berust op twee sleutelelementen: een nationaal elektronisch ID-systeem (gebruikt door bijna alle burgers ouder dan 13 jaar) en de ontwikkeling van een speciale app voor leeftijdsverificatie. Deze strategie weerspiegelt bredere Europese inspanningen om effectieve instrumenten voor leeftijdsverificatie in te voeren, hoewel de succesvolle implementatie nog moet worden afgewacht.
Een bredere mondiale trend
Dit Deense initiatief maakt deel uit van een groeiende mondiale trend naar strengere regulering van de impact van onlineplatforms op kinderen. China heeft bijvoorbeeld beperkingen opgelegd aan gaming en smartphonegebruik voor minderjarigen, terwijl Franse aanklagers TikTok momenteel onderzoeken vanwege beschuldigingen dat de algoritmen ervan bijdragen aan zelfmoordgedachten onder kwetsbare jonge gebruikers. Deze gevallen benadrukken de complexe ethische uitdagingen die de invloed van sociale media met zich meebrengt, waardoor regeringen over de hele wereld naar oplossingen zoeken om kinderen online te beschermen.
Het besluit van Denemarken onderstreept een cruciale verschuiving in het gesprek over digitale veiligheid: van het vertrouwen op zelfregulering door technologiebedrijven naar het implementeren van juridisch afdwingbare maatregelen om het welzijn van kinderen in de digitale sfeer te beschermen. Of deze gedurfde stap een mondiaal precedent schept valt nog te bezien, maar het verhoogt ongetwijfeld de inzet voor de technologie-industrie en leidt tot een verder debat over de balans tussen onlinevrijheid en kinderbescherming.
