Il panorama energetico globale sta attraversando un cambiamento drammatico. Un nuovo rapporto dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA) rivela che gli investimenti nei data center stanno superando la spesa per la ricerca di nuove riserve petrolifere. Quest’anno, l’incredibile somma di 580 miliardi di dollari sarà investita nella costruzione di data center: 40 miliardi di dollari in più rispetto all’importo stanziato per esplorare e sviluppare nuove fonti di petrolio.
Questo confronto netto evidenzia il potere di trasformazione della digitalizzazione. Il nostro mondo sempre più interconnesso fa molto affidamento su vaste reti di server che elaborano costantemente dati, alimentando qualsiasi cosa, dai servizi online all’intelligenza artificiale. Questo appetito insaziabile per la potenza di calcolo sta alimentando direttamente questo aumento senza precedenti di investimenti nei data center.
L’IEA prevede che il consumo di elettricità da parte dei soli data center basati sull’intelligenza artificiale aumenterà di cinque volte entro il 2030. Ciò rappresenta un raddoppio dell’energia totale attualmente utilizzata da tutti i data center a livello globale. Anche se si prevede che anche i data center convenzionali vedranno aumentare la domanda di energia, la crescita non raggiungerà gli stessi livelli sconcertanti.
Gli Stati Uniti stanno emergendo come l’epicentro di questo boom delle infrastrutture digitali, rappresentando circa la metà dell’aumento previsto della domanda globale. L’Europa e la Cina seguono da vicino, consolidando ulteriormente le loro posizioni nel panorama tecnologico globale.
Raggruppamento attorno ai centri urbani
È interessante notare che la maggior parte dei nuovi data center stanno spuntando nelle principali aree metropolitane con una popolazione superiore a 1 milione. L’IEA rileva che una parte significativa – oltre la metà – di questi impianti progettati vanta una capacità di almeno 200 megawatt. Inoltre, sono spesso raggruppati vicino ai data center esistenti, creando hub di immensa potenza di calcolo.
Questo sviluppo rapido e concentrato pone diverse sfide:
- Sovraccarico della rete: l’enorme volume di energia richiesta da questi enormi data center sta mettendo a dura prova le reti elettriche in molte regioni. Le code di connessione per le nuove strutture si stanno allungando notevolmente, lasciando le aziende ad affrontare anni di attesa per connettersi online.
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In luoghi come la Virginia del Nord, un hub chiave per i giganti della tecnologia, le richieste di connessione alla rete possono essere ritardate fino a un decennio. La Dublino europea ha completamente bloccato le nuove richieste di interconnessione fino al 2028 a causa del sovraccarico delle infrastrutture.
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Colli di bottiglia della catena di fornitura: La catena di fornitura globale fatica a tenere il passo con la crescente domanda di componenti critici necessari per aggiornare ed espandere le reti. Cavi, minerali delle terre rare essenziali per trasformatori, turbine a gas e i trasformatori stessi stanno affrontando ritardi nella produzione, esacerbando ulteriormente le limitazioni della rete.
Soluzioni tecnologiche all’orizzonte
Sono in corso sforzi per affrontare questi crescenti problemi. Startup come Amperesand e Heron Power sono pioniere dei trasformatori a stato solido, un potenziale punto di svolta nella gestione della rete. Questi trasformatori avanzati offrono numerosi vantaggi rispetto alla tecnologia tradizionale:
* Integrazione rinnovabile: Possono integrare perfettamente le fonti di energia rinnovabile nelle reti in modo più efficiente.
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Risposta rapida: i trasformatori a stato solido reagiscono rapidamente alle fluttuazioni della rete, migliorando stabilità e affidabilità.
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Conversione versatile: Gestiscono una gamma più ampia di conversioni di tensione, rendendoli altamente adattabili alle diverse esigenze della rete.
Nonostante le promesse, l’adozione diffusa di questi trasformatori all’avanguardia richiede ancora diversi anni. L’incremento della produzione su larga scala richiederà tempo prima che diventi una soluzione mainstream.
La connessione con le energie rinnovabili
Mentre persistono le sfide infrastrutturali immediate, l’IEA prevede che le fonti di energia rinnovabile alimenteranno la maggior parte dell’elettricità dei nuovi data center entro il 2035. Questo spostamento verso un’energia più pulita è previsto indipendentemente dal fatto che i paesi intensifichino la loro azione sul clima o si attengano alle politiche attuali. L’energia solare, dopo aver registrato significative riduzioni dei costi negli ultimi anni, è diventata particolarmente interessante per gli sviluppatori di data center.
Nel prossimo decennio, circa 400 terawattora di elettricità per i data center proverranno da fonti rinnovabili, rispetto ai circa 220 terawattora forniti dal gas naturale. Se le piccole centrali nucleari modulari riuscissero a sfruttare il loro potenziale, potrebbero contribuire con altri 190 terawattora al mix energetico dei data center.
Questa rapida evoluzione del settore dei data center evidenzia un cambiamento fondamentale nelle priorità globali. Non si tratta solo di elaborare informazioni: si tratta di costruire l’infrastruttura per un futuro guidato dal digitale che richiede sia un’immensa potenza di calcolo che fonti energetiche sempre più sostenibili.
