Microsoft ha lanciato Windows Phone nell’ottobre 2010. L’obiettivo era semplice. Abbandona la goffa interfaccia di Windows Mobile. Costruisci qualcosa progettato da zero per i touchscreen. Il risultato è stato un’interfaccia utente costruita attorno ai riquadri animati. Queste non erano icone statiche. Si aggiornavano in tempo reale, mostrando anteprime di e-mail, risultati sportivi o eventi del calendario senza aprire l’app.
Sembrava pulito. Sembrava diverso.
Microsoft voleva ritagliarsi uno spazio distinto dal duopolio di iOS e Android. Scommettono sull’originalità. Scommettono sull’ergonomia. Per alcuni anni ha quasi funzionato.
Il cambiamento dell’architettura e il divario delle app
La piattaforma si è evoluta rapidamente tra il 2010 e il 2015. Le prime versioni funzionavano sul kernel Windows CE. Con Windows Phone 8, Microsoft è passata al kernel più robusto di Windows NT. Ciò ha consentito prestazioni e compatibilità migliori con l’infrastruttura Windows esistente. Windows Phone 8.1 ha successivamente introdotto Cortana, l’assistente vocale.
Critici e utenti hanno elogiato il sistema. Tutto è andato liscio. Era intuitivo. Ma gli elogi non pagano gli sviluppatori.
Il difetto fatale era l’ecosistema. Gli sviluppatori sono pragmatici. Codificano dove si trovano gli utenti. Android e iOS avevano già enormi basi di installazione. Perché creare prima per Windows Phone? È stato solo molto tempo dopo il lancio che sono arrivate le principali app. E anche allora, erano spesso versioni ridotte delle loro controparti iOS o Android.
Questa mancanza di software ha paralizzato l’hardware. Gli utenti non potrebbero adottare un telefono se le loro app bancarie o social non funzionassero correttamente.
La scommessa all-in di Nokia
La sopravvivenza di Windows Phone dipendeva da Nokia.
Nel 2011, Nokia ha scelto Windows Phone come sistema operativo principale per la linea di smartphone Lumia. È stata una scommessa ad alto rischio. Nokia stava perdendo terreno nel mercato della telefonia mobile e aveva bisogno di un nuovo inizio. Microsoft ha fornito il software; Nokia ha fornito l’hardware.
La partnership si è approfondita nel settembre 2013. Microsoft ha acquisito la divisione dispositivi e servizi di Nokia per 5,4 miliardi di dollari. All’improvviso, Microsoft possedeva l’hardware. I telefoni Lumia sono diventati i dispositivi di punta del sistema operativo. Rappresentavano la stragrande maggioranza delle vendite di Windows Phone. Se Microsoft avesse voluto competere, questi sarebbero stati i dispositivi che avrebbero svolto il lavoro pesante.
La fine di un’era
Nel 2015 la situazione era ormai ormai realtà. Microsoft stava spingendo al massimo per un’esperienza unificata su tutti i dispositivi. Telefoni, tablet, desktop: tutti dovevano eseguire lo stesso codice.
Windows Phone 8.1 è stato il ponte. Ha ricevuto un aggiornamento retroattivo per diventare Windows 10 Mobile. Questo doveva segnalare una nuova era di coesione. Una finestra. Ogni schermo.
Ma lo slancio era già svanito. Il mercato si era solidificato. Il “gap delle app” si era allargato fino a diventare un abisso. Windows 10 Mobile è arrivato troppo tardi per salvare la piattaforma. Rimase una curiosità di nicchia, una testimonianza di un design meraviglioso e di un tempismo terribile.
I riquadri hanno smesso di aggiornarsi. Alla fine i server si sono oscurati. Microsoft è andata avanti. Ma per un breve periodo, il futuro sembrava una griglia di quadrati vibranti e viventi. Non era sufficiente per vincere la guerra.
