Pendiri Interface, Thomas Lee Young, seorang CEO berusia 24 tahun yang berbasis di San Francisco, tidak cocok dengan pola pikir khas Silicon Valley. Lahir di Trinidad dan Tobago dari keluarga insinyur, latar belakang Young di bidang infrastruktur minyak dan gas memberikan keunggulan tersendiri bagi startup keselamatan industri berbasis AI miliknya. Jalannya menuju dunia teknologi sama sekali tidak mudah, ditandai dengan kendala visa, jatuhnya pasar secara tiba-tiba yang menghabiskan dana kuliahnya, dan perubahan dari aspirasi awalnya di Silicon Valley.
Dari Akar Karibia hingga Impian Caltech
Obsesi Young terhadap Silicon Valley dimulai sejak masa mudanya. Dia terpaku pada Caltech sejak usia 11 tahun, terinspirasi oleh gagasan inovasi tanpa batas di Amerika. Esai lamarannya, yang melibatkan peretasan Roomba keluarganya untuk pemetaan 3D, membuatnya diterima pada tahun 2020. Namun, COVID-19 mengganggu rencananya. Janji temu visa dibatalkan, dan dana kuliahnya sebesar $350,000 menguap karena penurunan pasar. Tidak terpengaruh, ia memilih program teknik selama tiga tahun di Universitas Bristol di Inggris, sambil tetap mempertahankan ambisinya di Silicon Valley.
Wawasan Industri di Jaguar Land Rover
Di Bristol, Young mendapatkan peran dalam rekayasa faktor manusia di Jaguar Land Rover. Posisi ini memaparkannya pada kelemahan keselamatan sistemik di industri berat. Alat yang ada untuk mengelola dokumentasi keselamatan tidak ada atau sangat cacat, dengan prosedur yang ketinggalan jaman dan penuh dengan kesalahan. Dia menawarkan solusi kepada Jaguar, namun perusahaan tersebut menyerah. Penolakan ini mendorongnya untuk mencari jalan alternatif.
Pengusaha Pertama dan Koneksi Co-Founder
Young menemukan Entrepreneur First (EF), sebuah inkubator bakat Eropa yang berinvestasi pada individu bahkan sebelum mereka memiliki ide. Meskipun tingkat penerimaannya hanya 1%, dia diterima dan dengan cepat mengamankan strategi keluarnya. Dia mengatakan kepada Jaguar bahwa dia sedang menghadiri pesta pernikahan di Trinidad dan menggunakan waktu tersebut untuk menyelesaikan penerimaannya di EF sebelum berhenti dari pekerjaannya.
Di EF, dia bertemu Aaryan Mehta, calon co-founder dan CTO-nya. Mehta, yang juga menghadapi kendala visa ke AS, telah mengembangkan AI untuk mendeteksi kesalahan di Amazon setelah belajar di Imperial College London. Latar belakang internasional dan keahlian teknis yang sama membuat mereka menjadi tim yang tangguh. Mereka adalah satu-satunya pasangan di kelompok EF yang tetap bersama.
Antarmuka: AI untuk Keamanan Industri
Produk inti Interface menggunakan AI untuk mengaudit prosedur operasi secara mandiri, melakukan pemeriksaan silang terhadap peraturan, gambar teknis, dan kebijakan untuk mengidentifikasi kesalahan yang dapat menyebabkan kematian pekerja. Perusahaan ini telah menerapkan perangkat lunaknya di sebuah perusahaan energi besar Kanada, dan menemukan 10.800 kesalahan hanya dalam dua setengah bulan—sebuah tugas yang membutuhkan waktu bertahun-tahun dan $35 juta jika dilakukan secara manual.
Salah satu kesalahan kritis yang ditandai oleh Antarmuka adalah dokumen berusia satu dekade dengan rentang tekanan yang salah untuk sebuah katup, sebuah kejadian nyaris celaka yang menyoroti dampak nyata dari teknologi mereka. Interface kini memiliki kontrak senilai lebih dari $2,5 juta per tahun, dengan ekspansi ke Houston, Guyana, dan Brasil. Total pasar yang dapat disasar sangat besar: terdapat 27.000 perusahaan jasa minyak dan gas di AS saja.
Keuntungan Orang Luar
Usia dan latar belakang Young awalnya menimbulkan skeptisisme di kalangan veteran industri. Namun, kemampuannya untuk menjelaskan operasi yang kompleks dan menunjukkan penghematan yang dapat diukur dengan cepat membalikkan persepsi tersebut. Para pekerja, yang terkesan dengan manfaat nyatanya, bahkan bertanya tentang peluang investasi. Tim Interface yang beranggotakan delapan orang saat ini berkembang pesat, didorong oleh permintaan.
Pendekatan perusahaan yang tidak konvensional – bekerja di industri berat dan berbasis di San Francisco – menarik bagi para insinyur yang mencari pekerjaan yang lebih berdampak dibandingkan peran perangkat lunak B2B pada umumnya. Young mengakui intensitas gaya hidupnya, namun tetap fokus pada pertumbuhan. Topi kerasnya berfungsi sebagai pengingat akan dampak nyata dari karyanya.
Antarmuka mewakili perpaduan inovasi Silicon Valley dan tuntutan praktis keselamatan industri. Perjalanan Young, dari Trinidad ke San Francisco, menggarisbawahi nilai perspektif pihak luar dalam memecahkan masalah-masalah kritis.
