Lululemon, raksasa pakaian atletik, mendukung Epoch Biodesign, sebuah perusahaan yang memelopori pendekatan baru terhadap daur ulang plastik menggunakan enzim untuk memecah kain bekas menjadi bahan mentah yang dapat digunakan kembali. Langkah ini menandakan semakin besarnya pergeseran menuju alternatif yang berkelanjutan karena industri bahan bakar fosil sangat bergantung pada plastik untuk mendapatkan keuntungan di masa depan.
Masalah Daur Ulang Plastik
Daur ulang plastik tradisional sulit mencapai efisiensi dan sering kali bergantung pada daur ulang (downcycling) – mengubah sampah menjadi produk berkualitas rendah. Epoch Biodesign mengatasi keterbatasan ini dengan menggunakan rangkaian enzim untuk mendekonstruksi plastik menjadi bahan penyusun dasarnya, yang dikenal sebagai monomer. Hal ini memungkinkan terciptanya plastik berkualitas murni dari sampah, dibandingkan dengan degradasi material seiring berjalannya waktu.
Cara Kerja Epoch Biodesign
Daripada menggunakan mikroba (yang mungkin tidak dapat diandalkan), Epoch memanfaatkan produksi enzim skala industri untuk memproses limbah nilon 6,6 — serat sintetis tahan lama yang ditemukan pada pakaian, kantung udara, dan tali. Proses ini memulihkan lebih dari 90% monomer yang diinginkan, dengan pewarna sebagai satu-satunya produk sampingan. Pendekatan bahan baku ini menawarkan keuntungan yang signifikan:
“Bagi kami, satu bal tekstil setara dengan satu barel minyak,” kata CEO Epoch Jacob Nathan, seraya menekankan bahwa bahan bakunya adalah limbah kain, bukan minyak bumi.
Kemandirian dari harga minyak ini sangat penting, karena harga bahan baku nilon 6,6 telah melonjak hingga 150% baru-baru ini. Metode Epoch menghindari volatilitas ini dengan memulai dari pemborosan.
Pasak dan Rencana Masa Depan Lululemon
Lululemon berpartisipasi dalam putaran pendanaan $12 juta baru-baru ini bersama investor lainnya. Dana tersebut akan mendukung fasilitas percontohan di dekat Imperial College London, dengan rencana pembangunan pabrik komersial pada tahun 2028 yang mampu memproduksi 20.000 metrik ton monomer setiap tahunnya.
Teknologi Epoch Biodesign juga dapat beradaptasi dengan plastik lain, meskipun nilon 6,6 adalah fokus awal karena penggunaannya yang luas dan karakteristik kinerjanya yang kuat. Visi jangka panjang perusahaan ini mencakup perluasan proses daur ulang enzimatik ini ke berbagai macam bahan.
Investasi ini menyoroti tren yang berkembang: merek mencari alternatif selain produksi plastik yang bergantung pada bahan bakar fosil seiring dengan meningkatnya kekhawatiran terhadap keberlanjutan. Pendekatan Epoch Biodesign menawarkan jalan yang layak menuju pemisahan produksi material dari pasar minyak yang bergejolak.
