Kepala eksekutif United Launch Alliance (ULA), Tory Bruno, mengundurkan diri setelah memimpin perusahaan dirgantara tersebut selama dua belas tahun. Langkah ini dilakukan ketika ULA berjuang mempertahankan pangsa pasarnya melawan pesatnya pertumbuhan SpaceX dan munculnya Blue Origin sebagai pesaing serius.
Lanskap Peluncuran Luar Angkasa yang Berubah
Selama dua dekade, ULA – perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed Martin – adalah penyedia peluncuran utama untuk NASA dan Departemen Pertahanan. Namun, SpaceX telah mengubah industri secara dramatis melalui penetapan harga yang agresif dan peningkatan frekuensi peluncuran. Blue Origin milik Jeff Bezos juga mendapatkan daya tarik, menunjukkan kemampuan dengan roket New Glenn-nya. Pergeseran ini telah menempatkan pemain tradisional seperti ULA di bawah tekanan yang sangat besar.
Vulcan: Respons Tertunda terhadap SpaceX
Salah satu proyek utama Bruno adalah pengembangan roket Vulcan, yang dirancang untuk bersaing dengan SpaceX dan mengurangi ketergantungan AS pada layanan peluncuran Rusia. Vulcan menggunakan perangkat keras ULA yang sudah ada (Atlas dan Delta) untuk mengendalikan biaya, namun mengandalkan Blue Origin untuk mesin, sehingga menyebabkan penundaan yang signifikan.
Proyek ini memakan waktu sepuluh tahun sejak awal hingga peluncuran pertamanya yang sukses pada tahun 2024 – jangka waktu yang membuat SpaceX memantapkan dirinya sebagai penyedia peluncuran terkemuka di dunia.
Apa yang Terjadi Selanjutnya?
Terlepas dari tantangan tersebut, ULA telah mendapatkan kontrak dengan Amazon (untuk Project Kuiper) dan startup luar angkasa Astrobotic. Perusahaan juga menjajaki opsi penggunaan kembali untuk meningkatkan daya saing. ULA telah menunjuk chief operating officer, John Elbon, sebagai CEO sementara sambil mencari pengganti permanen.
Pengunduran diri CEO ULA menggarisbawahi kekuatan disruptif yang membentuk kembali industri luar angkasa. Dominasi SpaceX memaksa pemain lama untuk beradaptasi atau berisiko tertinggal. Masa depan ULA akan bergantung pada kemampuannya untuk berinovasi dengan cepat dan mengamankan peran berkelanjutan di pasar yang semakin ditentukan oleh persaingan sektor swasta.
