La population mondiale est en forte augmentation et devrait compter 2 milliards de personnes supplémentaires d’ici 2050. Nourrir cette croissance de manière durable est l’un des défis les plus urgents de l’humanité. L’aquaculture – ou la pisciculture – est apparue comme une solution potentielle, souvent présentée comme un moyen plus efficace et plus respectueux de l’environnement de produire des protéines animales. Mais cette promesse est-elle réelle ? Et à quel prix ?
Actuellement, l’aquaculture est le secteur de production alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Le saumon, en particulier, domine le marché américain, avec une consommation moyenne de 3,2 livres par personne et par an. 70 % de ce saumon provient d’élevages, totalisant 3 millions de tonnes produites chaque année.
L’attrait de l’élevage du saumon
L’argument principal en faveur de l’aquaculture repose sur son efficacité. Par rapport à l’élevage traditionnel, l’élevage de poissons nécessite beaucoup moins de terres et peut, en théorie, réduire la pression sur les stocks de poissons sauvages. L’élevage du saumon, en particulier, est devenu une industrie majeure, portée par la demande des consommateurs et les progrès technologiques.
Les coûts cachés
Toutefois, la réalité est bien plus complexe. L’industrie est confrontée à de sérieuses préoccupations en matière de durabilité, notamment l’impact environnemental des aliments pour poissons, les épidémies et le bien-être du saumon d’élevage.
- Production d’aliments : Le saumon d’élevage est carnivore, ce qui signifie qu’il nécessite une alimentation riche en protéines. Historiquement, cet aliment dépendait en grande partie de poissons capturés dans la nature, appauvrissant ainsi davantage les écosystèmes océaniques. Alors que l’industrie s’oriente vers des ingrédients alternatifs comme le soja et les protéines végétales, la durabilité de ces sources fait également l’objet de débats.
- Maladie et pollution : Les conditions agricoles confinées peuvent engendrer des épidémies, souvent traitées avec des antibiotiques et des pesticides qui polluent les eaux environnantes. Les élevages de saumons peuvent également contribuer à une pollution localisée par les nutriments, nuisant ainsi aux écosystèmes marins.
- Bien-être du poisson : L’industrie est de plus en plus scrutée pour le bien-être du saumon d’élevage. Les enclos surpeuplés, le stress dû à la manipulation et la sélection génétique pour une croissance rapide peuvent entraîner des problèmes de santé et des souffrances.
Efforts de l’industrie et transparence
Des organisations comme la Global Salmon Initiative (GSI) représentent les principales entreprises d’élevage de saumon, promouvant les normes de durabilité et la transparence. Le manuel GSI offre un aperçu détaillé des pratiques aquacoles, y compris l’approvisionnement en aliments, la gestion des maladies et la surveillance environnementale.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) reconnaît les compromis impliqués dans l’élevage du saumon, plaidant pour des pratiques responsables et une meilleure gestion de la chaîne d’approvisionnement. La sensibilisation des consommateurs et la demande de saumon certifié durable peuvent conduire à de nouvelles améliorations de l’industrie.
L’avenir de l’aquaculture
L’aquaculture n’est pas une solution simple. L’industrie doit s’attaquer à son empreinte environnementale, donner la priorité au bien-être des poissons et assurer sa durabilité à long terme.
- Aliments alternatifs : Il est crucial d’investir dans la recherche et le développement d’alternatives alimentaires durables. La farine d’insectes, les algues et les protéines cultivées en laboratoire pourraient réduire la dépendance à l’égard des poissons capturés dans la nature.
- Systèmes à confinement fermé : Les systèmes terrestres à confinement fermé minimisent l’impact environnemental en empêchant la pollution et les épidémies.
- Amélioration génétique : La sélection sélective pour la résistance aux maladies et les taux de croissance plus lents peuvent améliorer le bien-être des poissons et réduire la dépendance aux antibiotiques.
En fin de compte, l’avenir de l’élevage du saumon dépend de la transparence, de la responsabilité et d’un engagement envers des pratiques responsables. Même si l’aquaculture peut jouer un rôle dans l’alimentation d’une population croissante, elle doit évoluer pour donner la priorité à la durabilité et au bien-être animal.
