Le dîner moderne de Thanksgiving – accompagné d’une énorme dinde rôtie – n’a pas émergé de manière organique des premières fêtes de récolte partagées entre les pèlerins et les Wampanoag. En fait, il n’a même pas été confirmé que la dinde figurait au menu lors du rassemblement initial, car les récits historiques se concentraient plutôt sur la venaison. L’histoire de la façon dont la dinde est devenue synonyme de Thanksgiving est un mélange de changements économiques, de marketing astucieux et de besoin d’unité nationale.
Du gibier à la valeur : l’essor de la dinde
Le passage à la dinde comme pièce maîtresse de Thanksgiving ne s’est pas produit du jour au lendemain. À mesure que les États-Unis se développaient, les célébrations régionales des récoltes variaient considérablement en termes de calendrier et de coutumes. Ce n’est qu’au cours de la guerre civile que Sarah Hale, l’auteur de « Mary Had a Little Lamb », a lancé une campagne visant à faire de Thanksgiving une fête nationale. Hale considérait Thanksgiving comme un moyen de favoriser l’unité pendant une période profondément divisée. Abraham Lincoln a officiellement reconnu la fête en 1863, consolidant ainsi sa place dans la tradition américaine.
Cependant, même à cette époque, la dinde n’était pas le choix par défaut. Le véritable tournant est survenu avec l’industrialisation de la production alimentaire. La dinde, étant un oiseau relativement bon marché et abondant, est devenue une option pratique pour les grands rassemblements. Pendant la Grande Dépression, lorsque la viande était chère, les plats d’accompagnement comme les farces et les ragoûts ont pris de l’importance, exploitant davantage les ressources limitées.
La machine marketing prend son envol
L’industrie alimentaire a rapidement profité de ces vacances. Libby’s, une entreprise de conserves alimentaires, a commencé à promouvoir de manière agressive des recettes de tarte à la citrouille au début du 20e siècle, puis a acquis une entreprise de mise en conserve de citrouille pour contrôler davantage le marché. Les canneberges, notoirement acidulées en elles-mêmes, ont été sucrées pour plaire à des goûts plus larges. La commercialisation de la fête s’est accélérée à mesure que les entreprises ont réalisé que Thanksgiving n’était pas seulement une question de gratitude ; c’était une énorme opportunité de vente.
Le défilé de Thanksgiving de Macy, lancé pour lancer la saison des achats de Noël, a encore renforcé l’aspect consumériste de la fête. L’image d’une dinde rôtie dorée est devenue synonyme d’abondance et de festivité, un symbole renforcé par des décennies de publicité et de conditionnement culturel.
Une tradition durable
Aujourd’hui, environ un cinquième de toutes les dindes consommées aux États-Unis sont mangées à Thanksgiving, selon les statistiques gouvernementales. Même si certains historiens et critiques gastronomiques peuvent se moquer du spectacle, l’attrait durable de la fête réside dans sa capacité d’adaptation. Thanksgiving est devenu une tradition flexible centrée sur le rassemblement avec ses proches, le partage de nourriture et le plaisir d’un moment de répit. C’est une fête qui a survécu et prospéré en s’adaptant aux conditions économiques changeantes, aux tendances culturelles et au pouvoir implacable du marketing.
La dinde de Thanksgiving ne figurait peut-être pas au menu original, mais elle a assuré sa place à table en tant que symbole de l’abondance américaine, de l’ingéniosité commerciale et du pouvoir durable de la tradition.
