El fundador de Interface, Thomas Lee Young, un director ejecutivo de 24 años con sede en San Francisco, no encaja en el molde típico de Silicon Valley. Nacido en Trinidad y Tobago en una familia de ingenieros, la experiencia de Young en infraestructura de petróleo y gas le da a su startup de seguridad industrial impulsada por IA una ventaja distintiva. Su camino hacia la tecnología no fue nada sencillo, marcado por obstáculos en materia de visas, una repentina caída del mercado que acabó con su fondo universitario y un giro en sus aspiraciones iniciales en Silicon Valley.
De las raíces caribeñas a los sueños de Caltech
La obsesión de Young por Silicon Valley comenzó en su juventud. Se obsesionó con Caltech desde los 11 años, inspirado por la idea de innovación ilimitada en Estados Unidos. Su ensayo de solicitud, que implicaba piratear el Roomba de su familia para realizar mapas en 3D, aseguró su admisión en 2020. Sin embargo, el COVID-19 interrumpió sus planes. Se cancelaron las citas para visas y su fondo universitario de 350.000 dólares se evaporó con la caída del mercado. Sin inmutarse, optó por un programa de ingeniería de tres años en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, sin dejar de aferrarse a sus ambiciones de Silicon Valley.
Conocimiento industrial en Jaguar Land Rover
En Bristol, Young consiguió un puesto en ingeniería de factores humanos en Jaguar Land Rover. Esta posición lo expuso a las fallas sistémicas de seguridad en la industria pesada. Las herramientas existentes para gestionar la documentación de seguridad eran inexistentes o profundamente defectuosas, con procedimientos obsoletos plagados de errores. Le propuso una solución a Jaguar, pero la empresa la aprobó. Este rechazo lo impulsó a buscar un camino alternativo.
Entrepreneur First y la conexión del cofundador
Young descubrió Entrepreneur First (EF), una incubadora de talentos europea que invierte en personas incluso antes de que tengan una idea. A pesar de una tasa de aceptación del 1%, fue admitido y rápidamente aseguró su estrategia de salida. Le dijo a Jaguar que iba a asistir a una boda en Trinidad y aprovechó el tiempo para finalizar su aceptación en EF antes de dejar su trabajo.
En EF, conoció a Aaryan Mehta, su futuro cofundador y director de tecnología. Mehta, que también enfrenta obstáculos para obtener visas para Estados Unidos, había desarrollado inteligencia artificial para la detección de fallas en Amazon después de estudiar en el Imperial College de Londres. Sus antecedentes internacionales compartidos y su experiencia técnica los convirtieron en un equipo formidable. Fueron la única pareja de su cohorte EF que permaneció junta.
Interfaz: IA para la seguridad industrial
El producto principal de Interface utiliza IA para auditar de forma autónoma los procedimientos operativos, cotejándolos con regulaciones, dibujos técnicos y políticas para identificar errores que podrían provocar la muerte de trabajadores. La empresa ya implementó su software en una importante empresa energética canadiense y descubrió 10.800 errores en sólo dos meses y medio, una tarea que habría llevado años y 35 millones de dólares manualmente.
Un error crítico que Interface señaló fue un documento de hace una década con rangos de presión incorrectos para una válvula, un casi error que resalta el impacto de su tecnología en el mundo real. Interface ahora tiene contratos por valor de más de 2,5 millones de dólares al año, con expansión a Houston, Guyana y Brasil. El mercado total al que se dirige es sustancial: hay 27.000 empresas de servicios de petróleo y gas sólo en Estados Unidos.
La ventaja del forastero
La edad y los antecedentes de Young inicialmente generan escepticismo entre los veteranos de la industria. Sin embargo, su capacidad para explicar operaciones complejas y demostrar ahorros cuantificables rápidamente cambia las percepciones. Los trabajadores, impresionados por los beneficios tangibles, incluso han preguntado sobre oportunidades de inversión. El equipo actual de ocho personas de Interface se está expandiendo rápidamente, impulsado por la demanda.
El enfoque poco convencional de la empresa (trabajar en la industria pesada desde San Francisco) atrae a los ingenieros que buscan un trabajo más impactante que los roles típicos de software B2B. Young reconoce la intensidad de su estilo de vida, pero sigue centrado en el crecimiento. Su casco sirve como un recordatorio constante del impacto de su trabajo en el mundo real.
Interface representa una colisión entre la innovación de Silicon Valley y las demandas prácticas de seguridad industrial. El viaje de Young, desde Trinidad a San Francisco, subraya el valor de la perspectiva de un extraño para resolver problemas críticos.
