In ganz Europa sind große landwirtschaftliche Flächen auf traditionelle physische Zäune angewiesen – kilometerlange Drähte, die oft von Elektroschocks unterbrochen werden –, um das Vieh einzudämmen. Doch eine neue Technologie steht kurz davor, die Weidebewirtschaftung zu revolutionieren: virtuelle Zäune. Dieses System ersetzt physische Barrieren durch digitale und verspricht den Landwirten mehr Flexibilität und Effizienz, wirft jedoch Fragen zu seinen Auswirkungen auf den Tierschutz auf.
Das Konzept hat in den letzten Jahren weltweit an Bedeutung gewonnen, angeführt vom norwegischen Startup Nofence. Ihre GPS-fähigen Halsbänder fungieren als unsichtbare Grenzen und leiten die Tiere sanft an, innerhalb der ausgewiesenen Weidebereiche zu bleiben.
Wenn sich eine Kuh oder ein Schaf zu nahe an den virtuellen Bereich heranbewegt, gibt das Halsband einen ersten akustischen Hinweis ab. Bei Nichtbeachtung folgt ein leichter Puls. Mit der Zeit lernen Nutztiere, diese Signale mit dem sicheren Aufenthalt auf der ihnen zugewiesenen Weide zu verbinden. Landwirte können diese digitalen Grenzen über eine Smartphone-App aus der Ferne anpassen, wodurch der Zeit- und Arbeitsaufwand für die Reparatur physischer Zäune entfällt.
Diese neu gewonnene Flexibilität hat mehrere Vorteile. Es ermöglicht Landwirten, Randgebiete zu nutzen – Feuchtgebiete, felsiges Gelände, dichte Vegetation –, die bisher für herkömmliche Zäune ungeeignet waren. Dies eröffnet mehr Weideflächen und minimiert gleichzeitig den Druck auf Ackerland, auf dem Nahrungspflanzen angebaut werden.
„Virtuelle Zäune ermöglichen es, mehr Land als bisher zu beweiden und auch Flächen zu nutzen, die nicht für den Pflanzenanbau für den menschlichen Verzehr geeignet sind“, erklärt Lotten Valund, Forscher am RISE Research Institutes of Sweden, der sich seit 2019 mit virtuellen Zäunen beschäftigt. „So können wir andere Arten von Land für die Fleischproduktion nutzen.“
Tierschutz: ein zentrales Anliegen
Aber die Frage bleibt: Ist dieser digitale Ansatz wirklich menschlich? Nofence behauptet, dass ihr System im Vergleich zu herkömmlichen Elektrozäunen durch den Einsatz sanfterer Impulse dem Tierschutz zugute kommt. Sie betonen einen Trainingsprozess, bei dem Tiere zunächst innerhalb eines physischen Zauns mit überlagerten virtuellen Grenzen lernen.
Eine von Valund im Jahr 2022 durchgeführte Studie, deren Umfang aufgrund des Mangels an Daten zu den Auswirkungen herkömmlicher Elektrozäune begrenzt war, fand keine Hinweise auf einen erhöhten Stresshormonspiegel (Cortisol) bei Tieren, die Nofence-Halsbänder verwenden, im Vergleich zu Tieren, die durch physische Zäune eingesperrt sind. Die meisten Interaktionen mit den virtuellen Grenzen erfolgen allein über den Audio-Hinweis, wobei die Impulse nach dem anfänglichen Training nur sparsam eingesetzt werden.
Dennoch plädiert Valund für weitere Forschung und eine vorsichtige Umsetzung. „Es ist wichtig, klar zu definieren, welche Funktion der virtuelle Zaun haben soll, um hohe Tierschutzstandards zu gewährleisten“, betont sie. „Das System muss den Tieren genügend Zeit geben, auf Signale zu reagieren.“ Sie fügt hinzu: „Für einige Landwirte wird es sehr gut funktionieren und sie werden es vollständig nutzen. Für andere kann es als Ergänzung zu ihren bestehenden Systemen dienen. Ein Ansatz sollte einen anderen nicht ausschließen.“
Eine technologische Evolution
Während Nofence vor allem in Norwegen über 7.000 Nutzer hat und die Expansion in die USA und Kanada im Gange ist, steht der virtuelle Zaun in vielen europäischen Ländern vor regulatorischen Hürden. Die schwedische Landwirtschaftsbehörde hatte es zuvor aus Tierschutzgründen verboten, änderte jedoch kürzlich ihre Haltung und ebnete den Weg für die Legalisierung im nächsten Jahr. Dänemark wird diesem Beispiel kurz darauf folgen und damit einen Präzedenzfall für eine mögliche breitere Einführung auf dem gesamten Kontinent schaffen.
Trotz vielversprechender Vorteile warnen Forscher wie Valund davor, dass virtuelle Zäune herkömmliche Methoden wahrscheinlich nicht vollständig ersetzen werden. Probleme mit der Netzwerkverbindung und Batteriebeschränkungen in abgelegenen Gebieten können zu Herausforderungen führen.
„Ich sehe dieses System nicht als etwas, das als einzige Alternative für die Beweidungsbewirtschaftung genutzt werden sollte“, stellt sie fest. Die Technologie scheint bereit zu sein, ein wertvolles Werkzeug in einer sich entwickelnden Agrarlandschaft zu werden, das eine höhere Effizienz bietet und möglicherweise die Nachhaltigkeit der Tierhaltungspraktiken erhöht, aber die sorgfältige Berücksichtigung des Tierschutzes bleibt von größter Bedeutung.
